胡姬儿完成的绣帕呈交到台上后，季伯赞不绝口；秦世玉也连称是哪个可人儿能绣出这样的帕子，尤其称赞那「落霞垂柳」图匠心独具，不是庸品俗物所能比得

「较诸崔小姐的『翠堤春晓』更胜一筹。」将绣帕递与煌辰月时，尚不忘加上一句。

一入眼，煌辰月却觉得那绣功、构图极是熟悉，竟与他的侍婢碧月的针绣有九成仿佛。

「这是哪位姑娘的作品？」他不由得好奇。

「我看看。」为示公平，名字是弥封的，只报编号，等确定通过才会撕开弥封公布。

「你喜欢？」煌辰星取过绣帕。

难怪会引起辰月注意。绣功的确精致，下针细腻，手法纤巧，在短短两个时辰内能做到这地步，实属难能可贵。加上它风格清淡，意境宁远，直比如画作，更投性格恬淡的辰月的心思。

不过，这针法、绣笔，甚至绢料怎么愈瞧愈眼熟？好象就出自他们煌府……跟丫鬟碧月缝绣的帕子简直如出一辙——不，根本应该是出自碧月之手！

「找到了……」季伯适时出声。「落霞垂柳……是一百零八号，胡姬儿胡姑娘作的。」

「胡姬儿！？」煌辰星差点失态叫喊出来。

「哦，原来是她。」秦世玉倒有些诧异。

「没想到那位胡姑娘竟有如此优秀的手艺。」煌辰月并不吝称赞，尽管他心中也十分诧异。

煌辰星闷哼一声。这绝不是那胡姬儿绣得出来的！可是……事实摆在眼前，他不承认都不行。绣帕是现呈的，有目共睹！想及此，煌辰星不禁气馁。

可他又实在无法相信凭胡姬儿能绣出这样的东西！愈想他愈纳闷，目光极力搜寻，想找出胡姬儿，对新呈上的绣帕也没多加注意。

「这不比胡姑娘的差。」季伯赞赏。

「嗯。」煌辰月淡淡点头。

这块绣功不如胡姬儿的缜密，但宁淡素雅，他一见就十分欢喜。

「是位杜青荷姑娘作的。」季伯说。

正是右下首那名青衣布裙素净淡雅的姑娘。

煌辰月不禁朝她望去，杜青荷正好抬起头，两人目光相遇，交会在一处。

果然人如其名。人淡雅，名字也淡雅。

煌辰月温温一笑。杜青荷含蓄的低下头。片刻，便由丫鬟带领至花厅。

煌辰星却忘了合格的皆由丫鬟领带至花厅，游目四望，想找出胡姬儿。

「你在找什么？」秦世玉凑向他，跟着他的视线四处乱瞟，存心狎闹。

「没有。」煌辰星赶忙收回视线，装作若无其事，说：「秦世玉，话先说在前头，这场选亲，最终由辰月自己拿定主意，即使是坊尹大人的千金，若与辰月无此缘分，就算你这个司坊令在此也是一样，强迫不得。」

「你放心。你见着了我们坊尹大人的千金了吗？」

「名册上有登录……」

「坊尹府之前通知退出了。」季伯摇头说明。

煌辰星不由小小诧讶。「你怎么说服坊尹大人的？」

「就跟你顾虑的一样。」秦世玉笑道：「我们坊尹大人好面子，丢不起这个脸，我劝他不必死心眼，让小姐拋头露面与一些庸脂俗粉凑热闹。坊尹大人觉得有道理，现正让人与河南府的府台大人说亲。西坊尹大人听说了，也找上河北府府台大人……总之，就是争个你死我活。」愈说愈好笑，秦世玉干脆哈哈笑起来。

「这倒省了煌府不少麻烦。」对煌府却是个好消息。

「不过，华侍郎府夫人最钟爱的婢女秋香姑娘，及崔府的千金翡翠小姐皆是名满京华的美人儿。辰月，这下你可真是艳福不浅！」

煌辰月照例微笑不语，手上还拿着杜青荷的绣帕没放。帕上池心微波，双莲并蒂，不沾一丝人间烟火气……

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第一道题的绣帕，胡姬儿有惊无险的过关。

第二关——多亏四仔的未雨绸缪——果然煌府出了「厨」这道题。胡姬儿凭着厨子刘川的「清炒三菇」交差。

「好吃！」嘴馋的秦世玉竟一舀一大匙。

那菇炒得香喷饱满，柔嫩多汁，将香味全锁在菇里头，没有因油火的热度而失掉鲜味与原来的芳香。

「确实不错。可怎么……」季伯试尝一口。鲍菇一入口，似乎要化掉似，香气盈满整个口内，待吞下肚后，唇齿犹留有余香，简直要将舌头溶化，充满一股甘甜。

但这滋味怎么跟他们煌府厨子炒出来的一模一样？火候、调味一丝不差。

煌辰星夹片菇入口，立即锁起眉头。

明明是厨子老刘炒的！只有煌府厨子才炒得出这样的味道，将菇的鲜味与香味全锁在里头，一入口香喷四溢，舌头仿佛跟着溶化……

「胡姬儿！」她到底是在搞什么把戏？怎么办到的！？

他招手叫名执事，低声吩咐把胡姬儿的来历调查清楚。

「季伯，这位胡姑娘被安排在哪个位置？」再忍不住，出声询问。

第一关淘汰了二十八个人。剩下的八十名散在台下，又有棚子遮掩，实在不易找到人。

「我找找……」季伯比对了简图与编码，说：「嗯，胡姑娘，一百零八号……应该是在左首最后面边上的位置。」

那么偏藏的角落，不容易引入注意。虽说场中有府里的丫鬟家丁，总无法每处都留意到。煌辰星用力注视，尚必须十分专注才能锁住季伯说的位置，稍一不留神，视线便被挡开，而且也相当吃力。

「怎么了？辰星少爷，你是不是想说什么？」季伯问。

「他能说什么？当然是无异议通过！」秦世玉掀起朱笔一挥，打个大大的勾。

再次到花厅的胡姬儿浑然不知这一切，怡然的喝着茶。坐在她左首，与她已打了两次照面，安安静静不多话的杜青荷，坐在那里眼观鼻、鼻观心，视线绝不乱瞟，所以她也不去打扰她。

「妳也通过了？」在她右侧，豆腐西施花惜语出入意料的竟朝她展露齿笑。

「托妳的福。」这是先礼后兵吧？胡姬儿笑得并不十分真诚。

「我还以为妳在第一关就会被淘汰。」一双舌眼在她两手扎满针痕的手指来回梭巡。

「为什么？」胡姬儿佯装不懂。

花惜语抿嘴微笑不语，一副「还用说吗」？

「原以为崔翡翠与华秋香是最大的敌手，看来妳与那位杜青荷姑娘也不可小觑。」双唇一噘，朝杜青荷努了努。

提醒了胡姬儿，多打量了杜青荷两眼。叹道：

「的确是清雅秀丽，人如其名，像朵高雅的青莲。」

「妳怎么倒先长起他人之气！」花惜语噗哧一笑。

「我不过实话实说，哪里长他人之气了。」无端被嘲笑，胡姬儿心里不甚舒服。她别开脸，不巧与过道对边的华秋香四目对上。华秋香掩袖亦是一笑，笑得充满令人不舒坦的意味。

胡姬儿恼极，起身换了座位，没留意坐到崔府千金崔翡翠的座旁。崔翡翠娥眉轻轻一蹙，瞧也不瞧胡姬儿半眼，竟当她不在一旁。

「兰儿，再帮我沏杯茶，桌上这杯拿去倒了。」也只有她能带着随身丫头。

如此公开受侮辱，胡姬儿一张俏脸青一阵紫一阵。她勉强坐着不动，眼观鼻，鼻观心，把缺少珠玉金钗插饰的云发拢齐，也当没瞧见崔翡翠在一旁似。

约莫半盏茶时候，丫鬟进来通知大家入场。

晋级到第三关的共有三十六人，在其中择五人进入最后的决选。

复选第三道题是每人一本帐本，从中举出帐目错误的地方。

限时依然两个时辰。每本帐本里的帐目都是一样的，特别设计过，所以不难判别出高下。

群里却传出一阵小骚动，叹气声此起彼落。平常人家女儿，不管大户小庭，谁摸过帐本的？但煌府是商贾之家，这样的考题显得合情合理，众姑娘莫不流出几分懊恼，怎没有事先想及！

胡姬儿却一副信心满满。

看帐本？这还难得倒她吗？打小在市集，她就懂得怎么为那几吊钱眼小贩比来算去的，看个一两本帐册算什么！

「放心啦，四仔，旁的我不敢说，这个我最拿手。」她对四仔打包票。

阅帐算帐，需要安静思考心算，所以每个位置都隔开来，以减少干扰，却倒更方便四仔偷溜进去。

「妳真的行吗？老虎儿。」四仔不敢太相信她。

「没问题。」回得信心十足。

四仔想想，还是不放心。

「我看我还是去找个帮手。帐本给我！」一把抓过帐本。

「你也太小瞧我了！四仔。」胡姬儿敲了他一个响头，抢回帐本。「也不想我成天算计这算计那的，这几条帐算什么！？」

话没说完，帐本才掀开，才看了两眼，便楞呆住。

「这……呃，这记的是什么东西……」尴尬，姗姗的，挤出的笑挤得嘴巴都歪了。

帐册录帐，有入有出，横牵纵连，不单只是单一桩买卖银钱单向输或入那么简单，而是几桩、几十桩买卖连结牵扯在一块。

那一条一条的帐，看得胡姬儿眼花撩乱。

「我看我还是去找人解决。」这光景，不必再多废话，四仔自取过帐本，瞧瞧四下没人，爬了出去。

「什么公开选亲嘛！」胡姬儿不满的咕哝。

要求那么多，条件那么多，寻常人家女儿哪学得来这十八般武艺！

又要拿得起针绵，又要下得了厨，还要能管帐对帐，根本存心让人白折腾！

难怪冯婶婆好劝歹劝。侯塱呙槛哪是那么好跨的？就担心她白费了力气。

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「刘大叔，我在仓房里找到了本旧帐册，您看看，也跟我说说这学问。」四仔把帐本递给厨子，一脸像发现什么宝贝似，红通通的，还带几丝兴奋。

「我哪会懂这个。」厨子翻翻帐册，头摇个不停。

「那么，刘大叔，您知道我们府里谁懂这个？」

「除了总管，煌管事及帐房的执事才看得懂吧。你问这个做什么？」

「呃，我们煌府是做买卖的不是吗？刘大叔，我想趁有空的时候多学点，将来多少有用处。」

「想不到你小小年纪，倒有志气！」厨子哈哈笑。「刘叔没白疼了你。四仔，来，我跟你说，你去帐房找许老二，说是我厨子让你去的，他会教你。」

「谢谢刘大叔！」四仔大声道谢，脚底滑溜便想跑，厨子拉住他。

「等等！把这个带去。」给了他一盘糕点。

四仔带着糕点，一路猛吞口水，强忍着不去看它，甚至屏住呼息，怕闻到那香甜的气味而忍不住。

到了帐房，他找着许老二，奉上糕点，并说明来意.听是厨子叫来的，又有他一向垂涎的厨子亲手做的，平时只给主子、总管及管事吃的糕点，许老二吞口口水，忙塞了一个绿豆糕，说：

「算刘厨子会做人，知道我就喜欢吃这个。好吧，我就指点你一二。」

当下翻了翻帐册，择要简单的告诉四仔。四仔根本听得一头雾水，只得咿咿呀呀一副兴味盎然的模样，心里却急得，盘算该如何询问许老二帐本的错处，才不会引他生疑。

「咦？这帐记错了嘛。」许老二「咦」一声，看到了要点。

「错了？在哪里？」四仔心头一喜，忙不迭追问。

「喏，就这里。」许老二指给四仔看。「向『福记』进的这批货，同月进十退三，但次月入的帐却没有算这笔退货，仍是以十笔货数结帐。像这种小地方，稍一不注意就忽略了，对起帐往往十分麻烦。」

许老二说得简单，但一看帐目却密密麻麻的。四仔合了合眼，不敢多看，免得昏眼，死记硬背许老二刚刚讲的一大堆话，谢了又谢后，便赶紧抽身离开。

怕忘记，他沾搅点灰土，抹在上头做记号。

剩下不到一个时辰的时间，他小心避开各院中忙碌的家丁和丫鬟，装作很忙，往前院快步赶去。还不待喘口气，他四下看看没人，将帐本揣进怀里，身子一蹲，正待爬进棚子里，突然身子一轻，被人拎住后襟提了起来。

「果然是你这小子！」来人阴沉沉。

「呀呀！干什么！放开我！」四仔双手乱挥，企图看清逮住他的人。

「要我放手可以，先老实招来，你在这里鬼鬼祟祟的做什么？」

「我哪有做什么！这位爷，你可别冤枉我。」

「还敢狡辩！」那人重重将他丢到地上。