「哎哟！」四仔叫痛，却没忘赶紧翻身爬起来。「这位爷，你这么用力摔，很痛的……啊！是你！？」嘴巴原还在示软讨可怜，待看清了来人，猛地一楞，脱口叫起来。

那个煌什么新，骗得他们好惨的臭管事！

「你在这里鬼鬼祟祟的做什么？还有，你是怎么混进来的？」煌辰星身量高大，矗立在四仔面前，倒像头大狼对小羊。

这回他特别留意胡姬儿的角落，总算察觉到一丝鬼祟的气氛。碍着秦世玉，他按捺了许久才找个借口绕出来察看，正好教他逮个正着。

「我没有！我什么都没做！」四仔抵赖。

「你还不说！看来你是要我将你交给官府是不是？我看看，这私闯民宅、意图不轨该当何罪？」

「你你你……我我……」被煌辰星一威胁，四仔平时的滑溜全派不上用场，急得口吃。

「你怎么了？」前些时他还以为自己看错，事情一忙，也没放在心上，没想到碧月说的「四仔」，竟真是这小子。

「我没有！」

煌辰星脸色一沉。「看来你是不到黄河心不死。别以为你年纪小，我就会手下留情了……」

「我就说我没有嘛！」四仔急着叫说：「我哪有私闯民宅！我可是正正当当在煌府里当差！」

煌辰星脸色又是一沉。「谁带你进府的？」他这个「管事」居然不知道！

四仔磨蹭半天，在煌辰星阴森眸子的威胁下，只得供出林大，又招出了刘厨子。

「这刘厨子胆子也太大了，没我的允许，竟敢随便留人！」啪地，煌辰星用力击了一旁的树干，一副怒火中烧，吓得四仔打个哆嗦。

「我问你，你在这里鬼鬼祟祟的做什么？你难道不晓得这儿是禁止闲杂人出入的？」

也不必煌辰星大声胁吓，他只消那么一站、脸色一阴沉，就有股难以形容的气势。四仔再滑头，也被压得透不过气，滑溜不起来。

「我……」他两只眼骨禄乱转，还想做困兽之斗。「我迷路了……对！我迷路了！这院子这么大，搞得我昏头转向，找不着地方！」灵机一动，想到了借口，舌头也顺滑起来。

「哦？你要去哪里？」

「呃，我要去……『荷院』。刘大叔让我去搬清理出的树枝晒干，好当柴火。」

「『荷院』的事『荷院』的家丁自会处理，哪轮得到厨房来管。你好大的胆子，竟敢说谎欺瞒！」

「我没有！」四仔连忙否认，摇头又摇手。「我就算有天大的胆子，也不敢骗您……」甚至举手状若发誓，以示他的清白。

就在他举起双手时，从他怀中跌落出那册帐本下来。

「这什么？」煌辰星捡起帐本。一看，脸色大变，垮了下来。

四仔也是脸色大变，心头暗暗叫糟。

「你怎么会有这帐本？」翻了几页，翻到作记号的部份，脸色又是一沉。一个箭步上前，捉住四仔，沉声喝问：「快说！你究竟在搞什么鬼？怎么拿到这帐册的？。」

四仔急得冒汗，只想抵赖过去，偏偏急中却生不了智，望着帐册干瞪眼。

「你说不说？来人……」

「我说！我说就是！」四仔只得硬着头皮老实说：「那是要交给老虎儿的。」

「老虎儿？」煌辰星愕愣一下。

「就我胡姐。」

「胡姬儿？」果然是她！一大一小狼狈为奸。

四仔翻个白眼，一副「不就是她，还会有谁。」

「你怎么知道问题出在这里的？老老实实给我招来！」煌辰星指指帐本里做了记号的地方，不问清楚不肯罢休。

四仔只好一五一十全都招出来。

「那绣帕与炒三菇呢？也是你里应外合？」

四仔不情不愿的把他怎么哄刘厨子及搏取碧月同情的事都交代出来。

这时，一棚之隔的胡姬儿听到骚动，还以为是四仔；等了半天，却见不到人，觉得奇怪，小声喊说：

「四仔？四仔？是你吗？」

四仔望望煌辰星，不敢吭声。煌辰星面无表情，取出刀子往棚子一割，割出一条裂缝，将四仔塞进去，自己也跟着穿进去。

「四仔！」看见四仔忽然「破棚」而入，胡姬儿不禁低讶出声。

再看到煌辰星，她「啊」一声，又惊又愣，然后着慌起来。

「胡姐，我们惨了！」四仔扁扁嘴，垂头丧气的。

煌辰星冷口冷面，哼一声，一把将帐本丢在桌子上。

胡姬儿一看，罪证确凿，赖也赖不掉，只得认了，硬着头皮说：「好吧，算我运气不好，被你逮个正着。你想怎么样？」

「哼！难道妳一点都不知羞耻吗？」

胡姬儿嘴硬，强词奋理：「这有何可羞？说到底是你们煌府自己不好！不单要能下得了厨房，出得了帐房，又要能缝缝补补刺刺绣绣。寻常人家的女儿，谁做得到这么多？我看骨子里根本就藏有门户之限，还美名什么公开选亲，不过只是寻我们开心！」

做了这等勾当，居然还如此理直气壮，怪到煌府头上，煌辰星不禁气结，冷冷说：

「煌府原非平常人家，终身大事，更不可儿戏，在众多良莠不齐的对象中选择最适合煌府少夫人这位置的，本是合情合理之事，有什么不对？」

「既然定下诸多条件、要求，何必公开选亲？」

照理说，这般你来我往，又不是在无人之境，多少会引起人注意。好在这位置偏些远些，一时倒尚未引来注目。四仔眼观八方，扯扯胡姬儿的衣袖，胡姬儿会意，拽住煌辰星的袖子，使劲一拉，随即身子一蹲，避去暴露的风险。

「干什么！？拉拉扯扯的！」煌辰星怒目相向，被扯得也连同矮身下去。

「嘘！」胡姬儿比个手势，要他噤声。「小声点，会被发现。」

这举措反倒教煌辰星啼笑皆非，一腔怒气化为嗤笑。

「妳还不是十分可笑？我看妳是忘了我的身分吧？」

胡姬儿瞅瞅他，心里飞快打着主意。

「我们打个商量吧，煌管事。」只要不闹开，都好收拾。

商量？煌辰星心里纳闷。

「是呀，」胡姬儿瞥四仔一眼，示意他离开。然后，眨了眨眼说：「你是煌府管事，煌府上上下下的事，你说了就算数，对吧？可你有否想过，一旦你家公子娶了亲，情况可就大不相同。这煌府少夫人位置可说是『牵一发动全身』。煌公子娶亲的对象，对你面言，可是有莫大的影响。」

啰哩叭嗦究竟想说什么？煌辰星仍不明白，蹙额望着她。

「煌管事，你是聪明人，煌公子娶了哪家姑娘都是一样的。可对你我来说，却不一样。你要是能帮我这个忙，我绝不会忘了你的好处的！」

啊！？

她——她、她竟然、竟然想贿贿收买他！

实在没意料到，煌辰星又惊又怒，继而怒而失笑。

「妳就真这么想攀龙附凤，当煌府的少夫人，不惜如此寡廉鲜耻，甚至不惜嫁一个连性情长相都不知、从未曾会过面、且对他丝毫不了解的男人？」口气不无鄙夷讽刺。

胡姬儿拈手拔掉根刺，眉睫轻扬，倒笑说：「煌公子不也如是？缝绣功、下厨艺，甚至还管帐的本事，又是哪样能『了解』煌管事说的性情？旁的不谈，就这上京城，又有多少夫妻是如煌管事说的『相知相解』才结合的？」

难怪杂院里的人会说她是「胡姬」的女儿。就这等胡儿才会有的性子，难驯且不安分。唤她「胡姬儿」，大抵也没冤叫了她，教她枉担了这个名。

煌辰星闷哼一声。

「妳倒是伶牙俐齿。」有几分被她驳倒之势。

「煌管事过奖了。」

啧！明知他讥刺她，她却当赞誉。

「就算妳所言有些许道理，但既然公开选亲，众家姑娘各凭本事、公平竞争，妳如此取巧投机，且竟妄想收买我，可耻不可耻？」

「吔？」胡姬儿却诧讶的睁大翦水双眸，诧笑说：「煌管事，煌府是商贾之家是吧？从商之人，不都尽一切手段，以最少的本钱，得回最多的好处不是吗？从商之道，难免投机，不免取巧，只要能不亏损便好。你指责我投机，岂不迂腐？」

字字句句掷地有声，说得煌辰星一时语塞。他何尝吃过这样的闷亏，当下哼一声，沉着脸不吭声。

胡姬儿塞言观色，小心陪笑。「煌管事，你我一而再、再而三如此不期相遇，也算有缘。既然有缘，你不妨助我一臂之力，我不会让你吃亏的。」滔滔不绝，说个不停。「帮了我，我要进了煌府，你在煌府的地位就更加巩固，我也不会忘了你的大恩大德，一定会感谢你再造之恩……」哎呀！咬文嚼字的，光说就累坏人！

煌辰星只想将耳朵捣了。转眼一瞥，却见胡姬儿在揉下巴，不由好奇，讥讽说：

「妳怎么了？闪了舌头？」

胡姬儿暗白他一眼。她有口说到无沬，嘴巴都酸了，顽石仍是不点头。

「我问你，你究竟帮我是不帮？」剩下不到半个时辰，再磨下去，都没戏唱了。

「我凭什么要帮妳？」他倒要好好问一问。

胡姬儿脸色一侧，斜眸朝他瞅去，眉飞一点张扬，靥生几些狷态，眼梢又有一丝光采流转，额问似颦非颦，唇角似笑非笑……

「因为我请你帮忙。」纤长却不够白嫩的手指指着她自己鼻尖。「是我，胡姬儿，不是崔府千金，不是侍郎府俏婢，也不星且腐西施花氏佳人，更不是在场任何一位姑娘。凭着这点，煌管事，你该帮是不帮？」

她千说万说，有理没理，都没能将煌辰星说动。可就那一个侧脸，一个斜眸，那指着她自己鼻尖似笑非笑的张扬，不意将他牵动，牵得他心口唐突一个悸跳。

他深深望她一眼。头一回，如此将一名女子看入眼中。

「我要帮了妳，有什么好处？」目光一时难离。

「等我进了煌府——」

「那太遥迢了！」煌辰星挥手打断她的话。「商人不做亏本的买卖，给我一点实际的好处。」

「你的意思是你答应了？」

「先让我瞧瞧我有什么好处。」煌辰星不置可否。

「要是我给了你好处，你却不守协议……」

「那就算了吧！」作势转身。

「等等！」胡姬儿急忙拉住他，也没想男女授受不亲。「好吧、好吧！我给就是。」

她不情不愿的从单衣里掏出一块用红绵系住的玉坠子，看样子一直是贴身戴着的。

「这可是我的传家宝，我再穷再不济，都舍不得把它当了！」玉坠的成色并不太好，其实根本值不了多少银两。

煌辰星握在手里，感觉还温温的，似仍沾着若有似无的体香。他心神猛不防一阵动摇，温玉握在手里竟觉烫手。

「老虎儿，不成的！妳怎么把玉坠子给了他！」四仔冷不防爬进棚，着急的低喊。

他根本没走远，一直躲在棚外观察动静，瞄见胡姬儿竟将一直贴身戴着的玉坠给煌辰星，情急之下窜了进去。

「我要不给，他不肯帮我。」

「但妳也不能……」

「这玉坠根本值不了多少银两。」煌辰星哼一声。

「什么值不了多少银两！这是我身上最值钱的东西了，据说是我娘亲……」

「据说？」

胡姬儿白白打断她的煌辰星，没好气说：「我从小无父无母，不知双亲为何方人氏，这样行了吧？」见煌辰星不言语，接着说：「总之，打小我身上就带着这玉坠，据养大我的书生说，这可能是我爹娘留给我之物。」

瞧那纹饰雕刻，竟有西域之风，不似天朝之物。

「我再穷再落拓，都不曾典当过这玉坠子，你可别……」

「啰嗦！」煌辰星又挥个手打断她。「喏！我不会让妳吃亏便是。」竟解下自己的玉佩递给地。

那玉佩通体碧绿有光泽，一看就知是上等的翠玉雕成的，价值不少钱——可能把胡姬儿加四仔卖了，都换不来那样一块成色十足的翡翠玉。

「等事成之后，我们再交换回来。」胡姬儿却不识货，不忘提醒煌辰星。

煌辰星不禁摇头苦笑。

她这般处心积虑，却竟不知这翠玉的价值……

美玉暖身，又岂在俗侩的价值？他自小玉佩不离身！她又岂知它真正的价值、另一重的意义……