「刘大叔，水来了！」四仔提着一大桶与他矮小身量大不相符的清水，一路吆喝着进厨房。

一大桶水，那么重，难得他才溅了一些在地上，伶俐的将水倒入水缸。

「厨房里还需要一些柴薪是吧？我去拿！」不待歇下喘口息，四仔拍拍手，一溜烟又跔出去。

一会儿，便从柴房抱了一大捆柴火进厨房。

「好了，四仔，坐下来歇口气，喝杯梅子汤。」厨子刘川将四仔拉过去，给他一杯冰凉的梅子汤。

「谢谢刘大叔！」四仔两眼发亮，咕噜喝一大口。

刘川怕不都快五十多了，当四仔的爷爷都有余。四仔嘴甜，一声声大叔大叔的，把他不知叫年轻了多少岁。

四仔是林大带进来的，说是什么他一个远房的表亲，娘亲病了，底下还有待吃穿的弟妹等等。厨房根本不缺人手，但四仔千求万求，可怜巴巴的，厨子看他眉清目秀，手脚伶俐，便自作主张留下他，再往上报便是。

四仔身材矮小，稚气又未脱，看起来如一名十一、二岁的孩童。可他机灵，一张嘴又甜讨人喜欢，厨子让他做些打杂跑腿的活儿。

凭着一张甜嘴，加上手脚勤快，不出几日，煌府厨房上上下下，四仔都巴结打点得好好，连其它一些下人仆役，他也招呼到了。尤其在上房伺候的那些丫鬟，藉她们到厨房来的时候，他更特意笼络交好。

「你对我真好！刘大叔。」一口气把梅子汤喝光，四仔满足的吁口气。

「你替我干这么多活儿，我不对你好，对谁好？」厨于目光带疼爱，又舀了碗梅子汤。「喏，再喝碗梅子汤。这些时府里特别忙，没累坏你吧？」

四仔忙不迭摇头。「哪的话！这都是我份内该做的事。不过，刘大叔，您知不知道府里最近在忙些什么？好象挺热闹的样子。」一脸烂漫天真，一无所知的模样。

「你没听说吗？我们公子公开选亲。」

「选亲？」

「没错。这可是轰动整个上京城的大事。听说连官爷千金，侍郎府老夫人最疼爱的大婢秋香姑娘，及东市有名的豆腐西施都参选了。」

听起来来头都不小，这下可不妙了。

「何必这么麻烦？以公子的身分地位，要娶什么门当户对的千金，还愁没有合适的对象？」

「这你就有所不知了。娶了这家，那那家怎么交代？公开选亲，各凭本事，公子选中了谁，别人就没话说了。」

「原来如此。」四仔一脸恍然大悟。「刘大叔，你知道公子是怎样一个人？公子他喜欢怎样的姑娘？」

厨子呵呵笑起来。「这我怎么会晓得，你要问公子去了。」

可惜！知道煌府公子喜欢哪样的姑娘就好办了。但厨子一问三不知，四仔也只有干瞪眼。

「刘大叔。」一声清脆的嗓音插了进来。

「碧月姐！」四仔跳起来，赶忙迎上去。

「碧月姑娘，什么风把妳吹来？」对这些在上房伺候的丫鬟，厨子不敢怠慢。

「公子要碗莲子粥。另外，还要一碗八宝粥。」

「八宝粥？公子什么时候喜欢这种甜腻的东西了？」厨子觉得奇怪。上房的膳食一向非常清淡。

碧月抿嘴一笑。「不是公子要的，是司坊大人要的。」

「司坊大人又来了？」

「还准备住下呢。我听见煌管事吩咐玉螺她们打扫厢房呢。」

「那煌管事有吩咐要些什么吗？」

碧月摇头，提起袖子掩嘴一笑。「有司坊大人在，煌管事气都气饱了，哪还吃得下任何东西。」

「说的也是。」厨子也笑。这个秦司坊令难缠，连他们下人都闻知一二。「妳请稍等，我马上就好。」

厨子自顾忙去。四仔连忙搬张凳子，用袖子抹一抹，讨好说：「坐，碧月姐。」

「谢谢。」

四仔在她身旁坐下。「碧月姐，这几日府里上下忙成一团，妳一定也忙坏了。」

「没什么。府里忙归忙，我还是照常伺候公子生活起居。」

「这样啊。」四仔又露出一脸烂漫天真的模样。「碧月姐，妳一直在公子身旁伺候，公子是怎样一个人？我没见过公子，有些好奇。」

「这也难怪。」碧月笑说：「公子温和文雅，体贴下人，喜爱清静安宁。平时他深居简出，不太管府里的事。府里的事都是季总管及煌管事在处理的。不过，总管也多半听煌管事的就是。」

「真的？煌管事那么大？」惨了！不好好巴结不行。希望他记性不太好，要不……嗯，有点棘手。

「至少比你我都大！」碧月被四仔的语气惹得笑出来。

「那公子选亲的事，他也管得到吗？」

「这可难说。我瞧公子也挺重视煌管事的意见便是。」

四仔瞪大眼。「煌管事究竟是什么三头六臂，居然连公子都听他的？」

「公子跟煌管事感情很好。」

再怎么好，到底是下人，不是吗？

四仔两眼骨碌转。如果打点好这个煌管事，事情岂不好成了一半？

「依我看，那些姑娘们要是先来巴结煌管事，过了他这一关，要入选，岂不更容易些？」

「快别瞎说！」亏他这么想。

「我是说真个儿的。」四仔说：「对了，碧月姐，妳这么漂亮能干，怎么不去参选？」

「你又在瞎说什么！我们是什么身分！」

「我才没瞎说。碧月姐这么温柔好看，我喜欢都来不及。我要多长几岁，一定追着姐姐不放！」

碧月不过十七、八岁，有人称赞自己好看，即便是小孩儿，也觉得心花怒放。她抿抿嘴，笑斥四仔说：

「你又在瞎说了！小不正经！」

「我是说真的！」四仔一副信誓旦旦。「碧月姐沉鱼落雁闭月羞花之貌，谁看了不欢喜！？」

千穿万穿，万屁不穿。碧月藏不住笑，举袖掩口，从袖中掉出块帕子，四仔弯身捡起。

「好漂亮的帕子。妳在哪儿买的？碧月姐。」帕子上绣了一对鸳鸯，池边戏水，绣工精制。

「这是我自己绣的。」

四仔佩服不已。「像碧月姐这般可人儿，手艺又好，公子尚瞧不上眼，那公子究竟喜欢什么样的姑娘？」

「公子对我们丫鬟一直相当尊重，倒未必瞧我们不起。」碧月说：「不过，身分毕竟有别。我伺候公子那么久，也不知道公子喜欢什么样的姑娘。」

「难不成，真要煌管事点中了谁，公子就娶谁？」

瞧他认真苦恼的模样，碧月不禁笑说：「公子都不担心了，你瞎操心什么劲？」

四仔搔头傻笑，又惹得碧月一阵好笑。

「粥好了！碧月姑娘。」厨子叫喝。

「我来帮妳拿，碧月姐。」四仔自告奋勇。

一路走到琉璃亭。可还未近亭边，远远瞧见煌辰星，四仔暗叫声糟，忙说：「我差点忘了，刘大叔还等着我到柴房取些柴火呢！碧月姐，我就不陪妳过去了。」

「那你赶快去吧。」碧月取过粥。

四仔一溜烟跑开。没人知道他心虚，他偏心里有鬼，作贼似的鬼鬼祟祟。煌辰星无意中一瞥，只见一个鬼祟的身影一闪便过去，不由得蹙起眉。

「碧月，方才跟妳在一起的人是谁？」他问。

「是厨房打杂的一个小厮。」

「小厮？叫什么名字？」

「四仔。」

四仔？煌辰星楞一下。

这名字他似乎听过……啊！

他猛然起身。

「怎么了？」秦世玉与煌辰月不由一惊。碧月也吓了一跳。

「没什么。」煌辰星若无其事，一语带过去。

那小子居然混进来了！

他瞥瞥桌子上季伯初选出的人名册，只见秦世玉拿起朱笔在上头涂涂又勾了勾，说：「这该当入选。」

煌辰星一看，那还得了！大声道：「秦世玉，你少胡来……」伸手便抢那名册。

秦世玉动作更快，转手交给一旁等候的家丁，吩咐道：「喏，把这交给季总管公布。」

煌辰星张口要呼喝，被秦世玉给捂住嘴。不管煌辰星一脸气急败坏，笑嘻嘻说：「终身大事，兹事体大，辰星，你可别乱来。」

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一灯如豆。

胡姬儿在豆般亮的灯火下，努力的对付着手上的一抹白帕子。双手手指上红斑点点，全是针扎的痕迹。

「老虎儿！」木门吱呀推开，四仔探头进来。

「四仔……啊！」胡姬儿一诧，针又札刺到手指上，在四仔面前不敢叫痛，装作一副若无其事。「你怎么回来了？」

「我不放心，回来瞧瞧。」

「小鬼头，我还不放心你呢！你在煌府这几天还好吧？」

「好得很。」四仔挺挺胸。瞥见桌上的帕于，奇问：「这什么？抹布吗？」捡弄咸菜似伸出两根手指搅了搅。

「什么抹布！」啪一声，胡姬儿打开他的手。「我在缝帕子。帕子！看清楚！」

明明就像条抹布。四仔揉手扁嘴，识趣的不找骂。

「妳没事干么弄这玩意儿？」

「反正闲着也是闲着。」没提那回被某丫鬟取笑的事儿。「饿不饿？我热点东西给你吃。」

「不必了，我不饿。」凭他本事，煌府厨子被收服得服服贴贴的，哪饿得着他。「欸，老虎儿，妳入选了吗？」

「叫姐姐！说过多少次了！」

「是是！胡姐。」好汉不跟女子争。「究竟过关了没有？」

「大概吧。」

「什么叫『大概』？」

「就是不知道。告示还没贴出来，明儿个才会晓得。」

「妳没露馅儿吧？」

「你当我那么不济事！？」胡姬儿叉腰鼓腮帮。「我一字一句可是答得好好的，冯婶婆给的八字也派上用场，要不是……」她忽然放下手，有些泄气。

「怎么了？」四仔紧张起来。

「总归是运气不好，竟叫我撞上了那家伙。」

「哪个家伙？」

「还有谁！还不就是煌府那个管事。」

「煌管事？」四仔苦垮着脸。「我跑回来就是想告诉妳这件事。胡姐，这个煌管事在煌府里份量似是不轻。我听伺候煌府公子的丫鬟说，煌公子对他是言听计从。他要扯我们的后腿，那怎么办？」

「再怎么言听计从，总不会连娶亲这回事都听他的吧？我们只要小心避开他，等到紧要关头，见到煌公子，就不怕他搞鬼了。」

「那时妳就可以施展美人计迷惑煌公子……」

「呸呸！什么美人计，这么难听！你胡姐是天生丽质难自弃，自然被选在君王侧！」