公开招亲的告示张贴在朱雀大街与东西两市人往人来最热闹的地方。不出一个时辰，消息便传遍上京城。

告示的内文十分简单，煌府的少主公开选亲，被选中的人即成为煌府少夫人。

选亲的条件也十分简单，上京城凡年十八以下，未曾婚嫁且身家清白的姑娘皆符合参选的资格。

但条件简单，过程却繁琐严格。必须先通过初选。初选后为复选；过了复选，接着决选第一试及第二试，最后一试则由煌府少主亲会钦点。而且，过了这关，才能得知下一关的难题是什么。每一试凡未能过标准的，立即被淘汰，丧失晋级的资恪。

「哎！这简直在考状元嘛！」告示前人头钻动，费了九牛二虎之力，好不容易钻到最前头的胡姬儿，看清告示内容，就被浇了一大盆冷水，浇熄一腔的兴匆匆。

更可恶的是，居然规定十八以下才可以报名！二十、二十一又怎么着了？会咬人吗？

「什么跟什么嘛！」四仔也不快的啐了一口。

选亲的条件那么严格，跟考状元一样必须通过县试乡试会试殿试过五关斩六将的，还给限制了年龄，这还有什么戏唱！

「走吧，四仔。」

「就这么算了？胡姐。」

「我说四仔，平时都是怎么教你的？」胡姬儿翻个白眼。亏她平日那么「谆谆教诲」，四仔那颗蠢脑袋竟仍那么不开窍，居然问她是不是要「算了」！

别的也倒罢了，偏就那句「年十八以下」，教她气血沸腾，一口气哪咽得下，斗志全涌上来。

「那妳打算怎么办？胡姐。」四仔一双灵活的大眼不老实的贼溜起来。

「该怎办就怎办。」胡姬儿那双盈水的眼儿同样的贼溜。

四仔兴匆匆的搓着手。「要不要我先混进煌府里打点打点？」

前几回算他们运气背，「偷鸡不着蚀把米」；可这回那个煌府少主他们都亲眼瞧见过，货真价实的「一表人才」

「玉树临风」的翩翩俊公子。光想，劲头都来了。

「当然喽！」这种时候最用得着四仔。「你先混进去，跟那些人混熟了，以后就好办事。不过，小心避开那个煌管事就是。」

「这我省得。那家伙是只老狐狸，要碰着他，就没戏唱了。」

「看吧！等我成了煌府的少主夫人，看我怎么整治他。」说得好象吃饭睡觉那么简单，好似煌府少主夫人这位置探囊可取般容易且唾手可得。

「那我这就过去……」

四仔身子一转，动作滑溜得像条鱼。胡姬儿一拽，拽住他衣襬，将他拽了回去。

「不急。我问你，四仔，我记得冯婶婆有个亲戚的亲戚的表亲，好象在煌府里当差。是也不是？」

多一层关系，就多一点去路或办法。杂院里多半的人就是有那等能耐，东扯西扯，关系再远，就是有办法与哪家的谁或谁扯上关系！尤其是那些在大户里当差的执事，甚至小厮。只要能扯得上关系，管不准运气好就能在里头谋得一份差事。

「好象有那么回事。要不，冯婶婆那远亲的远亲怎上煌府去说媒。」

「我想也是。」要说她胡姬儿没多大本事，她就记性好。「你先到市集酒坊打壶酒，然后买两三样下酒的小菜，顺便再买点『锦记』的糕点。冯婶婆就爱吃那家的点心。」塞了点碎银给四仔。「小心别把酒打翻了。」

「我办事妳放心！」四仔捏捏碎银，咧开嘴一笑，钻过人群去了。

胡姬儿噘噘嘴，想学一旁不知哪家的丫鬟那样，秀气的取出绢子擦汗。摸索了半天，泄气的放弃。她哪有那种文绉绉、婉约又秀气的东西！什么绢子丝帕！平时她哪会用那种东西，袖子一擦就是了。

她拉起袖子朝脸上一抹，像抹脏桌子一样抹掉额头的细汗。

一旁那个丫鬟见了，红帕子掩住口，偷偷的笑她。胡姬儿恼羞成怒，用力瞪她，还不满的哼了一声。

用条帕子就有多了不起！

回头看她不绣它个十条二十条她就输给她！

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「来，冯婶婆，再喝杯酒，吃点小菜。」胡姬儿与四仔窝身的小屋里，胡姬儿殷勤的帮冯婶婆倒酒夹菜，满脸谄媚的笑得可以开菜花。

冯婶婆有便宜当然不客气，咕噜一口就把酒吞下大肚里下去，又贪心的连吃了几口小菜。

「我说姬儿，」礼多必有诈。冯婶婆睁开一只小眼，半瞇着斜瞄胡姬儿。「妳这又请我喝酒的，又请我吃这一桌小菜，究竟在打什么主意？」

胡姬儿立刻在开了一脸菜花的笑中又努力堆上一坨殷勤的笑。说：「冯婶婆，我记得妳有个亲戚的亲戚，在煌府里当差，对不对？」

就说嘛！怎么没事会突然请她这老太婆又吃又喝一桌的好酒好菜！

冯婶婆睁开另一只像是睡蒙了，眼皮浮肿的小眼，多疑的反问：「妳问这做什么？」

「有没有嘛！冯婶婆。」胡姬儿撒赖不答，殷勤的又替冯婶婆斟杯酒。

「妳不都打听好了？还问我！」冯婶婆也不认真追问。「我是有个表姨的小表舅的亲家在煌府里当差。不过，妳找我没用，煌府这当口不招丫鬟。」而且，以胡姬儿的年纪，也过龄了，谁还要她？就算能签了合同，给的价也不会高。

「啧！谁要那个！」胡姬儿不屑的嗤一声。

「要不，妳图什么？难不成妳想煌府少奶奶的位置……啊！」冯婶婆以为胡姬儿心太大，口气还讽刺，突然想到传遍上京城那个煌府告示，像被针戳了一下，嗓子粗嘎的叫道：「不会吧！？姬儿，妳真的在打煌府少奶奶位置的主意？」

胡姬儿笑花脸，对冯婶婆的大惊小怪拍手笑说：「就是呀！冯婶婆，妳真聪明！」

冯婶婆摇头。「不是我要泼妳冷水，姬儿。我劝妳还是不用奢想的好。」

「这怎么是奢想！告示不是说，只要身家清白、未曾婚嫁都有资格吗？」

「话是那么说，但妳想想，煌府是什么样人家，会随便找个低三下四的姑娘当主母吗？还不是找那些门当户对的千金小姐。」

「我可不是什么『低三下四』的女人哟！」胡姬儿凶悍的叉腰。

「我不是说妳。我只是劝妳别痴心妄想，白花力气。」

「这不叫白花力气，叫抓紧时机。」

还真是不死心！冯婶婆耐不住，摇头又晃脑。

「妳别再摇头了，冯婶婆。」胡姬儿的企图生笔不受影响。「我跟妳说，煌家是从商做买卖的，虽是商人，在上京城也是有头有脸的人家。他们要真想与其它官家富户联姻，不必等到今日。况且，那么多皇亲国戚，何必公开招亲。多此一举。」

似乎有些道理，冯婶婆被说动。不过……她贪心的吃两口小菜，又连喝两口酒，餍足的吐口大气，说：

「如妳说的，煌家是从商的，可哪个商人会做亏本生意？」仍有疑惑。

「就是不做亏本的生意，才要公开招亲，一个个挑选，免得讨了个有瑕庇的，又不能退货，那才亏大了。」

比喻真粗俗。冯婶婆听了也不禁摇头。

「天下哪有那么好的事。我说姬儿……」

「机会正从天上掉下来，摆在眼前哪！」胡姬儿抢着插嘴。「我要成了煌府少奶奶的，会有妳好处的，冯婶婆。妳没听说一人得道，鸡犬跟着升天？妳不会吃亏的。」

书生大概只教胡姬儿认字写句的，没教她怎么用；或者是胡姬儿自己不肯用心，一知半解，胡乱引用。

好在冯婶婆是个粗人，不懂咬文嚼字的学问，但她倒听出了可能会有的好处，小眼瞇了瞇，却并未被冲昏头。

「上京城那么多雍容华贵的千金闺秀，妳哪选得过人家！我劝妳还是打消这主意。」顿一下，喝口小酒润润嗓子，又说：「再说，林大在煌府里做活忙碌，不随便见生人的。」

「所以我才想请冯婶婆妳帮我说说嘛。」胡姬儿涎着笑拿出四仔买回来的糕点。「来，冯婶婆，吃块栗子糕。我记得妳最爱『锦记』卖的小点心，对吧？这可是我让四仔特别买回来孝敬妳的。」

盒子里摆着桂花、栗子、绿茶及核桃四色糕点各两份。色彩鲜艳，香味扑鼻。冯婶婆一见，浮睡的小眼顿时撑开来直瞪着糕点，喉咙咕噜一响，吞了一大口口水。

「不过，也不是不能商量的。我去说，林大好歹会拨个冗见见妳。」立即改口，伸手抓起一块栗子糕贪心的咬了好大一口。

「那就先谢谢冯婶婆了。我要发达了，绝不会忘记妳老人家的。」殷勤的斟热茶给冯婶婆配糕点。

把整块栗子糕咽下肚，冯婶婆犹不满足，贪心的觑了糕盒几眼。

「尝尝桂花口味的吧，冯婶婆。」机灵的胡姬儿马上拿了块桂花糕到冯婶婆面前。

冯婶婆也不客气，把桂花糕塞满牙缝，呷一口热茶，满足的呃出口肚气，说：

「难得妳有这份心，赶明儿我就带妳到林大家一趟，介绍你们认识认识。」

「多谢冯婶婆！」胡姬儿眉开眼笑。

冯婶婆摆摆手。「不是我泼妳冷水，姬儿。就算林大能帮妳，也是有限。这种事怎么看都没指望，我真是为妳好，劝妳别白花那个力气。就算煌府不计较出身，但上京城随便一家闺秀千金就将平凡人家的女儿比下去，更别说咱杂院……」她摇摇头，言下之意大不必言明。

「冯婶婆，妳怎么长他人的志气，灭自己的威风？」胡姬儿大大不以为然。

「我只是提醒妳，不忍心妳白花那力气工夫。再说，我记得告示里说的是要年十八以下，妳早过龄了，今年都要二十一喽。」没被四色糕点冲昏头，冯婶婆想起了重点。

「呸呸呸呸呸！」胡姬儿连呸数声。「谁二十一了？我才刚上十八而已。」

「十八？妳这话诳谁都成，想瞒我？我可是连妳肚里长几条虫儿都一清二楚。」

「我就知道我们这杂院了解我最多的就是冯婶婆妳。」

「那还用说！」

「所以喽，」胡姬儿诡异一笑，凑近冯婶婆。「这件事也只有妳能帮我。」

见胡姬儿笑得那么诡异，冯婶婆不禁狐疑起来。

「妳究竟在打什么主意？姬儿。」

「我能打什么主意？」胡姬儿笑得更讨好。「只不过想请冯婶婆充当一回稳婆而已。」

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碧柳青青，垂挂在覆着淡青琉璃瓦的亭子旁；春风徐徐，吹拂着安坐在亭内的两帧俊美秀逸的身影，吹动了左首那名眉清目秀的公子绾发的束带。右首那名同样俊秀清雅的公子，迎着清风，悠闲的观赏着亭前翠绿的湖色及倒映的湖面风光，竟轻轻吟哦起来。

天光湖色，碧柳雅亭，加上两名儒雅清俊的公子，怎么瞧，这景致都令人赏心悦目。

可如果这当中有不讨喜的人在，那就令人不太愉快了。

「你怎么还在这儿？」一踏进亭子，瞧见煌辰月身旁的上京城司坊令秦世玉，煌辰星的脸色便垮下来。

「我来是客，瞧你一脸不豫之色，这哪是待客之道。」秦世玉轻摇折扇，顾左右而言它。

「是客就不会三天两头跑到人府上骚扰。」相识经年，煌辰星口气态度一点都不客气。

他自顾坐下，一旁随侍的小丫鬟立刻奉上芳香扑鼻的清茶。茶清无杂质，用的自然是上等茶叶沏的。煌辰星却拿它漱口，将残余的茶水随意一倒，好巧不巧就倒在秦世玉脚边不远处，溅了几点渣渍在他靴子上。

「当心点！盼盼姑娘特地为我绣制的靴子都教你溅湿了。」程盼盼是「万香楼」的花魁，色艺双全，上京城一干公子皆拜在其裙下，与之吟诗唱和，引为红颜知己。

「小菊，快帮司坊大人拭净靴子。」煌辰月赶紧吩咐丫鬟。

「不必了。不必理他。」煌辰星制止。对秦世玉冷冷的。「靴子脏了，就赶紧回去换下，免得辜负了盼盼姑娘一番美意。」

「大哥……」煌辰星对待秦世玉此种态度，煌辰月反倒过意不去。对方毕竟是司坊令，虽说彼此交情不浅，不讲究太多礼数，可煌辰星也太不客气。

秦世玉对煌辰月扮个鬼脸，拢起折扇指指煌辰星，摇头说：「真不知我是哪里招惹他，如此讨嫌。」

煌辰星瞪他一眼。「你当真会不知？我问你，你今天又来做什么？」

「来跟你报喜讯啊！」秦世玉露出半脸狡桧笑容。「恭喜了，煌管事。我们坊尹大人决定让他的掌上明珠参与煌府的选亲。坊尹千金不仅长得花容月貌，更且知书达礼，才色俱全……」

「闭嘴！」煌辰星吊白眼，根本听不下去，转向煌辰月。「辰月，下次这人要再上门如此胡说八道，立刻叫人给赶出去，不必跟他客气。」

「大哥，司坊大人也是一番好意……」

「嗳，什么大人大人的，如此见外！」秦世玉不识相的插嘴。「咱们结识也不是一天两天的了，辰月，你就喊我一声『秦大哥』便可。你说是不是，辰星？」嘻皮笑脸的转对煌辰星。

煌辰星打鼻孔重哼一声，哼得阴阳怪气。「秦世玉，你该不会吃饱撑着，来这里说些无聊的话？」

「唉！」秦世玉忽然叹口长气，叹得十分作戏，还一脸无奈兼无辜。「你道我真喜欢来这儿讨嫌？我也是有令在身，奉我们坊尹大人之命来探探情况。谁让你没事贴出那张选亲的告示？我想置身事外都不行。」

「选亲的是辰月，跟我没关系。」说得全都是他的责任似，教煌辰星极是不痛陕。

「怎么会没关系？辰月选亲，招一大班姑娘来，你想你脱得了身吗？」

煌府行事再低调，毕竟不是普通人家，有什么风吹草动，上京城其它大户人家不会不留意。煌辰星虽将主位让给辰月，自称管事，但煌府大公子还是不会被当成下人搞混的。

「怎么不能？」但不管对内对外，煌府主子名义上都是煌辰月。所谓名正言顺，煌辰月的地位身分倒也不容辩驳。

秦世玉与他们相交得久了，自然明白内情，也了解煌辰星的脾性。煌辰星迟迟不肯娶亲，他愈是投其所恶，每每上门撩他一撩，搞得煌辰星一见他就没好脸色。不过这倒也反衬说明，他们的交情足够到容许秦世玉如此讨嫌、煌辰星如此臭脸面。

「季总管会那么轻易放过这难得好机会？」

简直是故意招白眼！煌辰星果然没好气说：

「我没那意愿，季伯不会强加勉强。」只不过，那唠叨的功夫却有他受的。