一大早，日头才刚升起来，杂院上上下下便骚动嘈杂不休，男女都赶着干活。有几户传出起锅的哔剥响，四处弥漫饭菜香。

「老虎儿，可以开饭了吧？」四仔叫嚷着跑进屋。

胡姬儿不在屋内，方桌上空空的。

「跑哪去了？」肚皮饿得都扁了。四仔软趴趴的拉出板凳，一屁股坐下。

一会儿，胡姬儿进门，手上挽了一篮的菓子和糕点干面食。

「一大早的，妳跑哪去了？」不等她坐定，四仔开口便抱怨。看见那篮糕菓，眼珠子一亮，伸长手便去取。

啪地，胡姬儿往那只不规矩的手使劲一拍，下手毫不留情。

「这不是给你的。喏！」胡姬儿将蓝子放在桌上，丢给四仔一张油饼。

「就给我吃这个？」一大早巴巴地往市集买了堆「珍馐」，居然只给他一张薄油饼。四仔不死心的对那些菓子糕点瞄了又瞄，边不甘心的咬一大口饼。

「有得吃还嫌！」胡姬儿横他一眼，啪地又打掉四仔企图混摸到到篮子的手。

「哎哟！老虎儿，妳也别那么使劲，会疼的！」四仔甩甩手。「不是给我吃的，花钱买这些东西作啥？」死心的吃他的油饼。

「我是特定为黄大哥买的。」

「黄大哥？哪个黄大哥？」

「你忘了？在煌府当差的黄新大哥。」

「啊？」囫图将嘴里的饼咽下去，又胡乱灌了口茶水，四仔顺口气，说道：「那个黄新！」

胡姬儿伸手弹他额头一下，表示答对了。

「干么为他买这些？」他们自个儿都舍不得买来吃。

「上门探访人家，总要备一点薄礼吧？」

「那也不必用上这么好的。」只是个小厮。「他能有什么用处？」

「那可难说，能拉拢就拉拢。我们原也没料到煌府少爷居然是一个儒雅秀俊的公子吧！？」

「儒雅秀俊？你们在说谁？」西院的冯婶婆经过，不巧听到话尾，探过半个身子进去。

「还有谁？煌府的当家煌公子。」胡姬儿不假思索一五一十就招出来。四仔忙朝她递眼色，可来不及了。

「有这回事？」冯婶婆有个亲戚的亲戚专门帮人说亲，从未听过有这回事。十个媒婆进煌府，十个扫兴的离开。见到的不是痨病鬼，就是脾气暴躁的吝啬鬼，再不就是垂着面纱见不得人的丑八怪，不知得了什么暗疾。

别提那些官宦世家，凡上京城里有点声望的人家，都不放心将女儿许配与煌府，托嘱说亲的纷纷打消了主意。条件差一点的，愿意委屈的，又都教煌府的总管斥责回去。结果煌府空有财势，竟说不成一桩门户合宜的亲事。

四仔干瞪眼，急忙说：「老虎儿，妳少提两句。冯婶婆的消息可比我们灵通。」

「没的事！」冯婶婆摇手。「这可奇了！煌公子若真如你们所言，体面又英俊，可市井街坊怎会有不同的传言？嗯，怎么回事？这可是不得了的消息，我问问去！」

说完，急急忙忙赶了开去，一边嚷叫着「不得了，天大的消息」！

「完了。这下不用一个时辰，便会传遍全上京城。老虎儿，妳……蠢哦！」四仔手抚额际，连连叹息摇头。

「做人老实点有何不好？」胡姬儿悻悻的。

这下没指望了。

但……她瞧瞧一篮子的菓子糕点。反正东西都买了，银子也花了，管它的！

她推推四仔，催促道：「快去洗把脸，准备出门了。」

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双目紧闭，看似在沉睡，也似不屑搭你一眼，端坐在朱漆大门两旁的石豹石虎，虽然一动也不动，打量仔细了，仍会慑于它们的生动威猛，仿佛一不小心，两尊石兽就会蓦然睁开锐利的大眼，精光尽露，将人生生吞噬。

「这位大哥，麻烦你替我通报一声，我有事找黄新大哥。」

煌府看门的小厮也与那两只石兽一样生动烕猛，胡姬儿领着四仔，涎着笑，笑容带一丝谄媚，脸庞整个往上仰。

「叫什么名字？」看门小厮由上而下睥睨她。

「胡姬儿。这是我弟弟四仔。」

「我不是问妳名字，我是问妳找谁！」看门小厮鼻子虽然朝天，倒不似其它豪门大户当差的仆从那般盛气凌人。

「啊！我找黄新，黄新黄大哥！他也在府里头当差。」胡姬儿小心翼翼，接近讨好。

「黄新？有这个人吗？」名字听来陌生，看门小厮狐疑。

煌府上上下下不知有多少人，他只是个看门小厮，哪知道那么多！做做样子皱了皱眉。

「有的。还请大哥帮忙通报一声。」

看门小厮上下来回打量她一会，又瞧瞧四仔，方才不怎么情愿说：「妳在这里等一下。」掉头进去。

四仔说：「胡姐，妳要是塞点银两，就不会这么麻烦了。」

其实人家也没故意刁难。侯门大院哪家没一堆规矩的？只有大杂院才不需要规矩。

「白花花的银子不好赚，能省点就省点。」

看门小厮已走进院内，没听到他们的谈话。外厅里头，总管季伯正和煌管事及负责管理酒楼的王掌柜在说话，看门小厮没敢打扰，垂手在一旁等候许久，等王掌柜离开了，才上前恭敬说：

「总管，外头有人想找个叫黄新的，说是在咱们府里当差。」

「黄新？」季伯侧头想想，然后摇了摇。「府里有这个人吗？」

「我也是觉得疑惑，但那位姑娘倒是十分肯定。」看门小厮垂着头，目光却管不住的朝煌辰星偏了一偏。

他进煌府当差不到半年，听到瞧见的，煌府上上下下由总管在打理；煌府公子辰月少爷，平日深居简出，并不管事；倒是这位「煌管事」的地位有点奇特。府里的事不论大小他一概不管，由总管季伯在管，但他的话却说了算；煌府外的米店钱庄酒楼与布庄，则全由他在管，店里的执事全向他报告。

听说煌管事与煌府有亲戚关系，与公子辰月少爷还是远房表亲，才被委以如此重任。但亲戚毕竟只是亲戚，关系毕竟远了一层，虽然总管季伯称呼他一声「少爷」，跟正主儿还是不一样。

「辰星少爷，」季伯转向煌辰星。「府里头可有当差的小厮叫黄新？」

「没有。」煌辰星一口便否认。

「你仔细想想，会不会是你一时兴起用的人？」

煌辰星大有做此种事的可能，季伯太了解了。

「黄新？没有就是没有。」煌辰星挥挥手。

「听到了？」季伯交代看门小厮。「府里没这个人，那位姑娘找错地方了。」

看门小厮应一声便退出去。

煌辰星说：「季伯，王掌柜的办事能力不错，帐也做得清楚，我打算将另一家酒楼也让他照管，你觉得如何？」

「王掌柜为人老实可靠，做事情脚踏实地，而且又够勤快，酒楼的生意蒸蒸日上，他的功劳最大，交给他去做也无妨。」

「那么季伯是同意喽？」

「嗯。就照你的意思。」

「至于米店，近年南方稻收连年丰收盛产，米价不断下滑，田庄那些耕田的佃农更不好过。派出去收租的执事回报说，佃农个个叫苦连天。稻收丰盛，上缴了佃租之后，他们原可有不小的收入，偏偏米价下滑，扣除了一些杂捐及必要花费，所剩便无几，也难怪他们叫苦。」

「米价下滑，这我们又能怎么办？」

「我打算将佃租再降低一成……」

「这怎么使得！半价已经够低了，你又打算减少佃租，这样一来，收益岂不是更低？」

「总得照顾照顾那些帮我们干活的人吧？」

「辰星少爷，我们是做生意的，不是慈善人士。」季伯不以为然。

「季伯，眼光要看远一点。煌府并不缺这一成的佃租，可乡里那一大片的农地需要可靠勤快的帮手。」

「可是……」季伯仍有意见。府外忽然传来嘈杂喧闹的声响，似是有人在争执什么。

他招手唤进一名家丁，问：「外头怎么了？吵吵闹闹的。」

「回总管的话，有位姑娘到府找人，跟她说府里没她要找的人了，她仍不死心，一直在那里纠缠。」

季伯皱眉。

「我去瞧瞧。」

煌辰星也跟了过去。

正巧，胡姬儿正纠缠不休，看门小厮不耐其烦推了她一把，她没站稳，跌倒在地，手上挽的篮子没抓好，篮里的菓子糕点等滚了一地。四仔则跳着，边大叫可惜，边抢着捡拾那些糕点菓子，又拍又吹气，急着拍掉沾在上头的灰土。

「看被你糟蹋的！」四仔对着看门小厮哇哇叫。「这值多少银子你知不知道！？老子我都还没能吃上一口！」

季伯往地上扫一眼，那些糕点菓子，平日煌府里随便的丫鬟小厮也都吃得。

「怎么回事？吵吵闹闹的！」他沉声问。

胡姬儿爬起身，打打衣裙下襬，而后抬起头。

啊！煌辰星心里叫了一声。

原来！这才想起来。

没想到两个鬼祟的滑头真有那个胆找上门。他根本忘得一乾二净。

「啊！就是他！」四仔眼尖，一眼就瞄到站在季伯身旁的煌辰星，指着他叫道：「黄大哥！我们要找的就是他！」对看门小厮呸一声。「还骗我们说没这个人！这不就是了！黄新大哥就在那里。」

「黄大哥！」胡姬儿赶紧凑近过去，被另名家丁给挡着。她踮超脚尖，挥手喊着：「黄大哥！我是胡姬儿！我跟四仔！啊！」连忙将剩下半篮的菓子糕点用双手举高，说：「我跟四仔带了点小点心来看你！」

家丁斥喝道：「什么黄新！妳知不知道妳在跟谁说话！？那位是我们府里的管事！」

「管事？」胡姬儿愕愣住。

季伯回身，一脸「你又做了什么好事」？

煌辰星假装没瞧见，将家丁挥开，说：「妳找我有何贵干？」

「我……你是煌府的管事？我……那个黄新大哥……菓子……」平时的伶牙悧齿皆没用处，一番话说得结结巴巴。

「胡姑娘，妳我仅只一面之缘，唤我大哥，煌辰星着实不敢当。」他瞄了那篮子一眼。「妳的美意我心领了。方才下人有所得罪冒犯之处，我在此赔罪。我会赔偿姑娘的损失的。」

煌辰星？四仔闷哼一声，敢情连名字也是假的。他们傻傻的被人当猴子耍着玩。也怪他们自己真把一切当真。

「原来你那天说的都是骗人的。」胡姬儿回过神。

煌辰星不承认。「我可没存心讹骗姑娘，是姑娘攀亲带故之心太过于殷切。」话中夹刺。

「你！？」胡姬儿眼儿冒火，蛮狠的瞪着他。

「我尚有要事，恕无法奉陪了。」

「煌……嗯，总管！」家丁犹豫一下。这里该如何收拾？

季伯道：「赔给胡姑娘一篮新鲜的糕点菓子，另外再添十两银子。」摆个手，这样打发掉便成。

「是，总管。」

「喂！这什么意思？我又不是乞丐！」胡姬儿嚷嚷。

「胡姬！」四仔扯扯她。

十两银子耶！够他们用上好一阵于了。

「好汉不吃眼前亏，老虎儿。」提醒胡姬儿。

胡姬儿眼珠子一转，气消了一半，拿起一块糕点往嘴里塞，甜在嘴里，另外五成的气跟着也消了。

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云淡风轻，天清日明。天气好，从煌府的后院，可以清楚瞧见绵亘在上京城南外郊的岭南山峰。山木青翠，仿似历历在目，几若在眼前。

亭子里，仍是一身月牙白装束的煌辰月，安详的靠着软椅背，望着煌辰星在他空了的茶杯注满温热的新茶。

「季伯结实的训了我一顿，说我不该将你拖下水。」煌辰星将杯茶小心移到煌辰月座前。

「别这么说。能替大哥分劳，辰月心里非常高兴。」那表示他还是有用之人，不光白食米饭。

「我一直相信你有那个能力。好比那秦世玉，你应付得相当好，偏偏季伯杞人忧天。」

煌辰月微微一笑。「都怪我这身子不争气，连累季伯替我操心。」