「真的！？」

听着那个一脸油黑灵精的男童那样说，杂院内一个身穿灰布衣裤，模样十七、八岁的少女，惊诧的猛转过身去。

她双手捧着一大盆的水，正要往外泼，身势霍然猛地一转，往外泼的水硬生生扼住，回溅起来，有一大半在那个满脸贼兮表情的男童身上。

「当然是——哎呀！」男童狼狈的跳开，白眼一翻，几分悻悻无奈。「我说老虎儿，妳要泼也拿准一点，瞧，都溅到我身上了。」口吻老气横秋的，一边拍着被溅湿的衣襬。

「什么老虎儿！」那少女「啪」的一声，袖子往他后脑勺一甩，叱道：「臭四仔！才几岁大，也学那些烂口人胡乱喊叫，叫姐姐！」跟着又拍了一记。

四仔机灵的抱住头，哇哇叫道：「是！是！姐姐！这成了吧？」一边还不忘咕哝说：「尽爱占便宜，也不过才长老子四、五岁数。」

「什么四、五岁！是六岁半！」

四仔哼一声。「都大龄了，有啥好说嘴的！」

「你这小子！讨打是不？」少女大眼一瞪，又作势打人。

「别！」四仔投降。

「要我不打，成！你给我好好吐句人话出来便是。」

所以说，这杂院要有谁一张大嘴想找胡姬儿的碴，准讨不了便宜。

天朝自高祖皇帝开国建朝以来，已历经一百多年。太平盛世，人人安居乐业；天子所在的上京城更是繁华昌隆，家家户户几乎皆得丰衣足食。即使城西南这一块围身分低下、穷困鄙陋，或孤寡老残及外乡人聚集的角落，人人也大都能有一口饭饱肚，只一些时运不济的才挨饿受冻过。

杂院就在这块围边上，胡姬儿打小流落在这儿，也不知父母是哪一方神圣。四仔是外地人士，十岁时双亲带着他上京，不幸染了恶疾流落在这杂院，拖了几个月后撒手西归留下四仔，胡姬儿便将他捡了回去。四年来，两人相依为命，叫叫骂骂拍拍打打，日子倒过得挺热闹。

「我哪天不说的人话？是妳自个儿不把人的话当话！」

「你再贫嘴！」胡姬儿作势又要揍人。

「好啦！好啦！」四仔连忙摇手投降。「我投降就是。」

「那就给我正经的说。」

四仔凑上前。「胡姐，我真的看见了。就在煌府的朱红大门前，我就坐在那头石豹子脚下，亲耳听见煌府的人在唤『少爷』，当然就是煌府的主人了是不是？所以我特别抬头看了一眼。妳猜怎地？妳一定想不到，胡姐，煌府主人长得好看得不得了，跟传言完全不一样！」

胡姬儿两只黑珠似的大眼骨溜的转了一转。

杂院里许多人都说，胡姬儿那两只水盆的大眼会勾魂。一些比较保守的大婶们还对她嗤之以鼻，认为只有不正经的女子才会长了那样一双荡放的眼。

仔细瞧，胡姬儿长得与其它一双眼尾吊梢的丹凤细眼或圆瞪杏眼的姑娘们，的确相当不同。上京城历来原就有许多波斯胡人落脚；那些高鼻深眼窝、皮肤较为白皙，甚至眼珠子有蓝有绿有灰的胡人，怎么看就是和上京城脸面轮廓平板的百姓不太一样。轮廓深刻，高跳窈窕，漆黑的眼珠却带一点嫌疑的蓝意的胡姬儿，乍看虽与城中其它姑娘没两样，定神瞧了，那差别就出来了。

别的不说，单她那细手细脚的纤细身材，就与一般追求圆润丰满的仕女相当不一样。

她自小流落在杂院，不知父母是谁，被个潦倒的书生收留，教她读书识字及一些粗浅的学问。书生也是染病去世，还没来得及给她取个恰当的学名。杂院里的人省事，光喊她「胡姬儿」——瞧她那长相也知道，定是胡姬的女儿。结果名不名、姓不姓的，就这么喊了下来。「胡姬儿」就成了她的名字。

她打小就伶俐聪明，一张小嘴尤其不饶人，有谁欺负了她，就抓得人满头包。因此，杂院许多人就给她取个小名叫「小虎儿」。年纪长了，大龄了，还没有人家看上，就半戏谑半嘲讽的改在她背后喊她「老虎儿」。

四仔不识相，当着她的面这样碎嘴，当然讨一顿好打。

「你真的看清楚了？」

一开始就不曾哭哭啼啼，胡姬儿也就没能长成如「西施捧心」的颦眉柔弱样。她学不来一般闺秀的温婉娴柔了，加上自小在杂院亦未受过多少呵护怜惜，在她身上更看不到惹人疼心的婉转柔情。

「当然！」四仔用力拍胸脯。「十成十的清楚。」说得那么满，怕反而一戳就漏风。

胡姬儿也不戳他，将盆内的水倒掉，脸盆往腰边一扣，手腕垂贴在盆外边挽着。说道：

「算了！人家长得是圆是方，跟我们是不相干的。」

「怎么不相干？这正是妳施展美人计的时候。」

「谁要施展美人计？老虎儿吗？」两人的话教两三个围在杂院内水槽旁闲着磨牙的汉子和婆娘听到，一名中年汉子嗤笑道：「哪个人家会傻到上这个当！谁要一个大龄的胡婆子？我说老虎儿，妳不如省点力气，我吃点亏，将就点让妳迷了去凑和算了。」

一伙人大声哄笑起来。

四仔涨红脸，霍霍转身过去，满脸怒气，往地上捉了一把沙石便奋力掷丢过去，忿愤叫骂道：

「呸！你是什么东西！凭你也配我胡姐！也不撒泡尿照照镜子去！我操你祖宗八代！」

平时两人拌嘴吵闹时，四仔什么混帐话都说，但真有人损胡姬儿，他第一个跳脚。

「好了，四仔。」胡姬儿拉开他。「快进去洗把脸，瞧你一脸灰。」

「什么东西嘛！」四仔仍忿愤不平。虽然都十四岁了，但他长得瘦小，看起来不过十一、二岁，像个稚气未脱的孩童，一副小人生大气的模样，也没人真怕他发火。

洗净了脸，显得更稚嫩，偏偏装得一副大人模样，老气横秋。说道：「胡姐，不是我说，我瞧那煌府少爷玉树临风，气宇轩昂，倒跟妳挺配的，放掉了可惜。」

「你怎么还再说这件事！」胡姬儿忍不住摇头。「难道你没听人说过，『侯门深似海』吗？哪是那么好攀的。」再说，以四仔那眼光，怕只要比他高上一尺半尺的，都是「玉树临风，气宇轩昂」。

「那可难说！说不定煌少爷不巧真看上了妳。」其实四仔只远远瞄了那么一眼，什么「气字轩昂，玉树临风」的——不怪他，他也只懂这几句拗口的词儿。

胡姬儿仍是摇头。

四仔跺脚。「妳什么时候变得那么没志气了？杂院里的人怎么说的？难道妳不想攀个好人家好出这口气？依我看，煌府少爷是最合适的对象！」

无父无母，又处在复杂混乱的杂院，胡姬儿根本如脱缰野马，不受礼教束缚，不用说什么知书达礼，一般闺秀该有的贤慧教养雅淑，她全没搁在心眼里，厚颜又胆大，也不知羞怯或适当的扭捏。

就算不视门第之见，她要有任何非分之想，也直比登天之难。但乌鸦总想变凤凰，她一心想攀龙附贵，不管阿猫阿狗，家财万贯就好。

不幸的是，上京城大户人家里的老爷少爷，多半年纪不是过老便是太轻；正当盛年的，妻妾成群，大夫人更是虎视眈眈。她曾卖身入某富户为婢，想借机接近好攀上富贵人家；待见识到大老爷妻妾争风吃醋的阵仗，她惊觉到就算她攀到一个妾的名份，想必日子也不会太如意顺遂。所幸只签了短短三期月的卖身契，剩下半个月还是靠了四仔张罗，把能卖的卖，给赎身出来。

也有牙婆替富家中介，想买她为妾。但当那半只脚已跨进棺材的福老爷，一只枯干长满斑点及皱纹的老手覆盖住她的，一口腐朽的气息喷到她脸面时，她差点因为窒息而昏过去。

过后，虽然攀龙附凤的心仍不死，却是浇息了许多。

这会儿，四仔居然数落她「没志气」！

她翻个白眼，正想开口，四仔又说：「难道妳一点都不好奇？」

好奇，那倒是有的。不单是她，恐怕上京城有大半的人，都对煌府——对煌府的主人相当好奇。

煌府在上京城有两家钱庄，又经营布庄、米店及两家酒楼。虽不是数一数二的富贵人家，在上京城却也算得上有头有脸。尤其煌府在官场上饶有人脉，与官家关系良好，比起那些光有家产的大户着实还要富贵。

有财又有势，媒婆就不会错过。俗语说，男才女貌。这「才」「财」相通；男子只要有财，不怕娶不到美娇娘。怪的是，煌府主子都到而立之年了，一直还未娶妻妾。而且，为人又似乎十分神秘，没有太多人见过他的真面貌。

便有传言说他长相凶恶，或说他脾气暴躁，或说他丑陋不堪，甚至身有残缺或罹患痼疾等等。谣传沸沸扬扬，煌府却始终无人出面辟谣过，上京城百姓就愈加半信半疑。

「你没听城里到处是怎么传的吗？都到而立之年了，尚未曾娶妻，谁知煌家少爷是不是真有什么暗疾，抑或长得一副牛头马面。」

「传言不见得可信。那些人有谁真正见过煌少爷了？」四仔不以为然。「要不，妳亲自过去瞧一瞧。」

「怎么瞧？除了卖身为婢还有什么法子可接近？何况，就算进去了，也不见得见得到主子。我可不要再受一次那种窝囊滋味。」

「人家说不入虎穴，什么得虎子的。」四仔不学无术，又说得一本正经。

「要是像上回一样，那岂不是偷鸡不着蚀把米？」

「到时兵来将挡，水来土掩。情况真要不对，我们再脚底抹把油，包袱捆了，溜之大吉。」

说书的听多了，那几句词儿四仔都会背会用了。

胡姬儿沉吟一会。四仔说得倒有道理。下下策，溜了走人了事。

「还是不妥。」再想想，溜，要溜到哪里去？

「妥！肯定妥！」四仔怂恿。「要不，妳先跟我到煌府瞧瞧。只是瞧瞧，不会损失什么的。」

搅得胡姬儿蠢蠢欲动。她迟疑一下，终于还是点头。

「好。就过去瞧一瞧。」

fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx

城北，朱雀大街以东，临近天子御苑天朝宫的坊道，是上京城许多官家富户聚集的地方，随处可见高墙大院，高门前矗立着威猛的双狮护府。

煌府也不例外。只不过，府门前矗立的一只是石老虎，一只是石豹子，神态且相当温顺，不若其宣蒙户门庭前猛狮的张牙舞爪。

一辆马车正停在煌府门前，一名身量适中的男子从容跨了出来，那马车轻简朴实，所以即便拉车的马匹高大伟骏，并不会引入注目，连带的使得那名男子也不致于太显眼。

「少……」煌府内一名五十多岁、管家模样的人迎了出来，见那名男子眉头微微一皱，立即改口：「煌管事。」

那名男子脸露赞许，点了点头。

「辰月呢？」边跨进门内边问。

「月少爷在内院休息。刚送走『司坊令』呢。」

「秦世玉吗？他又来了？」煌管事一副侥幸逃过劫难的表情。「真难为辰月了。」

「可不是。」管家附和，突然凑上前，刻意压低声音，语带忠告，说道：「我说煌管事，你现在是『管事』的身分，怎么可以直呼辰月少爷的名讳？你没忘了辰月少爷现在是什么身分，被人听到了可不太好吧？」说完了还做作的挤眉弄眼一番，偏偏又表现得一本正经。

煌管事停下脚步，翻了个白眼，悻悻说：「是是，季管家说的是。」

「这可是你自己的主意，不小心一点，到时坏了事，可别又怪这怪那的。」季管家不以为然，跟着摇头叹气咕哝说：「我真搞不懂，好好的少爷不当，偏偏自找麻烦！又不是要杀头，本来就是男大当婚，女……」

「季伯！」煌管事没好气的喝住啰嗦得起劲的季管家。「你愈来愈啰嗦了。你这样一天念三回，我的耳朵都快生茧了。」

季管家瞪凸眼，鼓起腮帮，也没好气。「你要是怕我唠叨，就听我的话。我从你小时看着你长大，还把过你屎尿，现在整个煌府上下，除了我，还有谁敢说你两句？明知道秦司坊令难缠，却丢给月少爷应付，把人家月少爷拖下水！这也就罢了；秦司坊令也是一番好意，我就瞧不出有什么不妥，偏生你……唉！要是不能早点给煌家添续香火，要我怎么对得起死去的老爷夫人，他们把你托给我了……唉！」

唉声叹气起来，一声比一声凄惨，就差没一把鼻涕一把泪。

「辰星少爷，」仍苦口婆心。「你都快三十了。人家男子到这个岁数，哪个不是子女成群？像徐家少爷，也不过才二十六，就已经娶了两房妻妾，添了三名壮丁。唯独你跟月少爷，到现在膝下犹虚，连个妻妾都尚未娶上一房。月少爷也就罢了，他身子弱，年纪也还轻。可你不一样。你有义务、有责任为煌家添续香火。偏生你……唉！都怪我，我辜负老爷夫人的托付！老爷夫人地下要是有灵，一定不会瞑目。我太惭愧了！我愧对他们！」

「停！」煌辰星头痛不已。他天不怕地不怕，就怕管家季伯来这一招。

虽然名为主仆，但他们星、月两兄弟实际上是季伯养大的，关系其实如同父子。季伯没上过几年学堂，比不上其它大户人家管家的精明，不过就一个忠耿。但他在煌家的地位，明眼人都看得出来，也只有他敢对煌辰星如此啰嗦。

「我想起来了，季伯，钱庄那里还有些事，我忘了处理，去去就回来。」跨进门内的脚步又踅了出去，连马车都不坐，拔腿便溜之大吉。

「啊！？辰星少爷！」季伯提防不及，回神时煌辰星已经溜远了。他懊恼的直跺脚。「真是！每次一提他娶亲的事，就溜得不见人影。」

每次皆如此，这样下去不是办法。他如何对得起九泉之下的老爷夫人！

不得已，他势必得强硬一点，强捆也要将这个不驯的少爷押进洞房。

fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx

「看到了没？左右是不是各一尊石虎石豹？那就是煌府了。」四仔俯在胡姬儿耳畔，压低了嗓音。

两个人鬼鬼祟祟的躲在街坊一角，斜对着煌府大门，不时探头探脑窥瞄一下。大街上人来人往，没有人注意他们的举动。胡姬儿胆子大了，便拉着四仔移近过去。

「是看到了，就两块动也不动的石头。你说的『玉树临风，气宇轩昂』的美男子究竟在哪里？」在大街角蹲了怕有一炷香的时间，胡姬儿按捺不住，明目张胆的东张西望。