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桓阶看出徐庶的疑虑，笑道：“是我的女儿，从小宠坏了。”

刚说到这儿，一个人撞了进来，劈口道：“爹爹，你又在说女儿坏话？”

身后跟着一人，却是黄叙。

徐庶定眼看去，只见这女孩不得了，身披软甲，手提双刀，背上还背着一把二尺多长的匕首，个头虽矮小，面庞虽娇嫩，但一对黑宝石般的眼睛晶莹闪亮，浑身上下透着勃勃的英风飒爽之气。

那女孩先看看桓阶，接着就盯着徐庶看，上看下看左看右看，直到看得徐庶心里有点发毛，才道：“嗯，爹爹想请的高人，就是阁下吗？”

桓阶挺身斥道：“阿袖不得无礼，快见过徐叔叔。”

女孩插起双刀，又打量徐庶几眼，道：“也没多大呀！”

徐庶愣了一下。黄叙道：“肯定比你大多了。”

女孩转头问他：“你叫他什么？”

黄叙道：“我叫他徐大哥。”

女孩道：“嗨，你这小子叫他大哥，我凭什么叫他叔叔？”

桓阶脸一沉，道：“阿袖，胡闹够了没有？”

女孩道：“爹爹，女儿不是胡闹。只是女儿要和他们一起上许都去，路上的称呼先得想好。”

余下三人都是一怔。黄叙还不明白怎么回事，桓阶和徐庶却心中暗暗都吃了一惊，桓阶道：“阿袖，这件事你听谁说的？”

徐庶正自疑惑，桓阶怎么会让这么小的姑娘去冒这个险？听桓阶一说话，顿时明白：“这小丫头是自告奋勇，毛遂自荐。”

便不多言，饶有兴趣地看着这父女俩的对答。

阿袖道：“女儿自有法子知道，却不劳爹爹多问。我不会告诉你，让你惩罚别人。我桓家在长沙一直承蒙士老乡亲们照顾，现在形势吃紧，女儿自幼习文练武，颇通兵法，正是为长沙父老兄弟出力报效的时候。”

桓阶脸一沉：“你才多大年纪，就敢在此胡言乱语？还不给我滚回去跟你二哥训练家仆去？”

阿袖脸向旁边一迈：“不，就不。”

桓阶看看徐、黄二人，觉得有点挂不住。桓氏在长沙是第一大家族，宗族子弟家人亲戚朋友超过三千人。他身为桓家族长，平时身份俨如一县之长，一军之首，几乎言出必行，令出必践。现在当着徐庶、黄叙这两个外人的面，自己最宠爱的小女儿却顶得自己没法下台，这可太丢脸了。

徐庶知道自己现在不该说话。桓阶的智力很高，双方心里想什么，大家都可以猜到，不说话让桓阶自己教训女儿，把她赶走，恢复一点体面尊严，其实是最好的办法。但他却忍不住说道：“伯绪，令爱正气凛然，人小志高，兄不必苛责于她。”

桓阶一愣，脸色又是一变，想了想，忽然笑道：“既是元直说话，我自然不敢不依。阿袖，谢过你徐叔叔，回去吧。”

阿袖一翻眼：“我干嘛谢他？你不还是要赶我回去？”

桓阶真生气了，大声道：“阿袖，回去！”

说到最后两个字，脸庞已板得如同冻硬的大冰块，毫无生气。

阿袖没动，但她身边的阿叙目光锐利，看出她被父亲声色俱厉的话语吓住了。她那宝石般的双眼慢慢沁出光洁的泪珠。但她仍然别着头。

阿叙伸出细细的舌头，舔舔小小的上下嘴唇，不知怎的，他很喜欢这个倔强蛮横的小丫头，抬头向徐庶看看，意思请他再讲讲情。

徐庶皱皱眉，心想：“我已经说过一次了，再说又有什么用？反而伤了双方交往最基本的感情。这是别人的家事啊！”

但见阿叙不断歪嘴眨眼，很是焦急的样子，心里一则好笑，二则奇怪：“他怎么这么上劲儿？”

阿叙平日傲气十足，仿佛对女人不屑一顾，其实徐庶清楚，他是因为面丑，心理非常自卑，所以故意装出一副酷样，不愿接近女孩子。想了半天，忽然想到：“这小姑娘为什么一定要跟我们一起去许都呢？”

忽见桓阶迈上一步，徐庶顾不得多想，立刻也跨上一步。他一步比桓阶大得多，顺势就将桓阶挡在后面，抢先问道：“阿袖姑娘，你为什么要去许昌？”

心道：“你总得有个理由吧？那样我也好帮你跟你爹理论啊！”

转念一想：“我这在搞什么啊？别人父亲教训女儿，我闲着没事凑什么热闹啊？”

暗暗苦笑一声，这可真有点莫名其妙。

阿叙道：“是啊，阿袖姑娘，你是不是有什么办法，可以帮助桓大人和我徐大哥？”

桓阶哼了一声。阿袖从小就聪明过人，他一直非常宠爱，从来没有如此疾言厉色地对她，今天实在是被逼得没办法了。听二人这么一说，借机就下台，心想：“袖儿虽幼，才干却比她三个哥哥强胜百倍，难道真想出什么好办法了？”

阿袖呡呡唇，憋着不说话。

这时候，忽听远处有人道：“哈哈，阿袖妹妹，你不说要带我去许都玩吗？怎么跑到这里来了？”

声如闷鼓，嗡嗡作响。

徐、黄一齐惊道：“谁？”

这人中气十足，内功很是不弱，二人心中都想：“好像比我还要强些。”

桓阶没练过武功，但他却非常识货，听这说话之人声音震耳，又见到徐庶黄叙的神情，知道来人非是等闲，心想：“袖儿在外面结交了高人了？”

立刻变了脸，微笑温言道：“袖儿，还不让你朋友进来说话？”

阿袖斜了桓阶一眼，虽然看破他用意，但也心知老爹做到这程度已经很不错了，而她也的确是想把这人介绍给父亲，以达到自己一起进京的目的，便丢弃委屈的小脸，收掉含冤的眼泪，道：“那是女儿认的哥哥，他叫冯喜，是武陵帮某溪的散人。”

“武陵帮？”

徐庶和桓阶一起叫了起来，俩人互看一眼，心中都已有了数。阿袖这孩子确实不是胡闹，而是果然有惊人的妙计。

桓阶恍然大悟：“元直，莫非你……”

徐庶哈哈而笑，掩饰住内心的震惊，道：“不错，正是武陵帮。”

武陵帮是盘踞在武陵、长沙一带最大的一个帮派，他们的帮主是一个神秘的人物，只有个名称叫做“黑帮主”但帮中大部分弟子没见过他，外人更是等闲难得与他相会。

现在武陵帮最高领导干部主要有两个，一个是五溪蛮大头领沙摩柯，他在两年前开始和黑帮主合作，兼任武陵帮的副帮主。原来武陵帮无声无息，在江南只是个小小帮派，自他入帮以后，武陵帮威名大振，成为南方三帮中的第一势力；另一个是颖川人司马芝，为人颇富心机。这一文一武负责整个帮派内部外部的各种运作。

在这两大首领之下，还有五个重要干部，分别处于五大堂中，也就是五堂堂主。这五堂是酉水鸡笼堂、辰水竹枝堂、潕水冬冬堂、巫水庆鼓堂、武水跳鼓堂。各堂堂主实际就是武溪蛮各溪的溪主。他们原来都只听命于沙摩柯，自随沙摩柯一起加入武陵帮之后，才经黒\帮主授意，由司马芝设立五堂，将他们妥善安置。

徐庶目光闪闪，道：“阿袖姑娘，你这位朋友他是那一溪的？”

阿袖看看他，没好气道：“五溪蛮同气连枝，你管他是那一溪的。”

徐庶微微一笑：“这么说他是总堂沙族的散人。冯喜？嗯，我知道了。好，如此我就更放心了。”

阿袖愣了愣：“你倒会猜。”

向外道：“喜子哥，进来见见我爹吧？”

那粗嗓子道：“不用吧，阿袖妹妹，我们什么时候走啊？”

徐庶微笑一下，看看桓阶：“我看不如今夜就走。”

桓阶道：“不错，兵贵神速。”

想了想：“元直，令堂……”

徐庶道：“家母不用担心，她早有思想准备。倒是你们那边怎么样了？”

桓阶道：“我立刻去，最多半个时辰。”

心想：“韩玄虽然优柔寡断，但执行命令倒没误过事，应该已经准备好了。”

徐庶道：“那好，我们分头而行。我和阿袖姑娘、冯兄……”

看一眼黄叙，想了一想：“阿叙你回去吧。”

黄叙道：“不，我跟大哥你去，老爹他不会反对的。”

徐庶摇摇头，阿袖听他已将自己划入行动人员行列，十分欢喜，插口道：“这位大哥武功很不错啊，让他也去帮帮忙吧。”

桓阶早有此意，心想：“阿袖性子倔强，这次看来是非去许昌不可了。那外面的冯喜听声音是个粗鲁人，徐庶又要全盘考虑整个行动，保护阿袖的人手太弱。这黄叙看上去倒很精明，如果他能同去，阿袖就比较安全了。”

顺势道：“是啊，元直。阿叙兄弟武艺出众，何不请他出手一助？”