覃九寒自是没什么意见，便回桌前，悬腕写家书。大抵是人逢喜事精神爽，报喜比报忧容易得多，很快便写好信。

蓁蓁过来，将信平铺在窗边，用砚台压着防止被风带跑，就任由家书在那晾着了。

她喜上眉梢，素日里圆圆杏眼，弯成娇艳桃花瓣儿，眼角微微沁着股粉红，嘴角向上翘着，瞧着模样便极讨喜。

覃九寒瞧着心下几分微动，上前几步，握着蓁蓁的手道，“下月初便是院试，若是院试也中了，便要去湖广行省。到那时，便试着联络联络阿淮的父母如何？”

蓁蓁自然没什么意见，乖觉点头，“嗯！”

覃九寒继续道，“明日送完信，带你去吃茯苓糕如何？”

蓁蓁继续乖乖点头，“嗯！”

“顺带去买些芸豆卷如何？”

蓁蓁继续应，“嗯！”

覃九寒捏捏握在手中的柔夷，觉得自己小姑娘果然哪里都很软，然后忽然噙笑道，“那我给阿兄嫂嫂说，让他们给我们定亲如何？”

“嗯！……嗯？”蓁蓁略懵，怎么话题一下子就变了？

覃九寒继续噙笑道，“乖，那就这么说定了！我方才在信里写好了，让嫂嫂得空时将庚帖交换一下。你的生辰是何时？”

这个时候，娇养了个童养媳的好处便凸显了。旁人家交换庚帖还得送礼上门，他们家倒是极便利，左手换右手就成了。

蓁蓁也想到了这一点，不由有些面红耳赤，露出几分小女儿家的羞涩。

覃九寒失笑，伸手去揉她的脑袋，“别害羞么，你不想同我定亲？我既说过等，便不会逼你……”

他话未说完，蓁蓁便瓮声瓮气道，脑袋垂在那，“也不是不想，就是……就是娘亲说我还太小了。”

她的声音本来就又骄又软，仿佛唇齿间含了甜蜜一般，沁人肺腑。

覃九寒面上温柔了几分，含笑道，“定亲而已，我只不过想要个名分呐。”

蓁蓁被男人的厚脸皮惊到了，半晌才反应过来，就见覃九寒似笑非笑看着她，仿佛在等她的回答。

“那、等我长大，才能成亲……”蓁蓁踌躇道。

然后就见覃九寒眼若灿星般笑了，眼角眉梢皆软了几分，郑重道，“嗯！都听你的。”

这是他放在掌心疼爱的小姑娘，若不是太多人觊觎，让他有了危机感，想把人攥在手里，何必要这般着急逼着小姑娘给答复。

所以，他哪里舍得呢，哪里舍得随随便便便将人娶做新妇。

虽说交换庚帖定亲，与他们的情况而言，无需那般繁琐，但他依旧在信中和嫂子道，纳吉、纳征、请期一样也不能少。

日后也是一样，虽说笑谈蓁蓁是他的童养媳，但他哪里肯委屈蓁蓁。

成婚之日，凤冠霞帔、红妆千里，决计不会委屈了他家小姑娘就是了。

*

很快便是三日后，知府大人在后宅设宴。

因为怕宴上众人饮酒失态，覃九寒便不打算让蓁蓁一同前往，又怕顾文昌前来攀扯，便特意叫了李大娘过来陪。

他一人独往，刚至知府大门前，便见门口两书生立于门下。

“覃兄！覃兄！”聂凌一见覃九寒便摆手打招呼，动静之大，引得众人侧目。

“覃兄。”程垚也点头示意，但他比聂凌沉稳多了，并不像聂凌那般跳脱。

覃九寒走近二人，聂凌就上来了，笑道，“嘿嘿，我昨日方才知道，原来咱们这次院试案首，正是覃兄！”

程垚也道，“覃兄虽年少，但文采斐然。前三甲的大作，我皆已拜读，我虚长几岁，却是做不出那样的文章。实在汗颜！”

覃九寒对程垚观感不错，为人诚恳稳重，不似聂凌那般跳脱，不失为可以结交之人，便摇头道，“程兄过誉了。若比文采，我不一定胜过旁人。大抵是运道好，文章恰好入了评阅官的眼。”

他们三人这厢交谈甚欢，旁边却是传来了一声嗤笑声，然后便是一个倨傲的声音。

“啧，还算有些自知之明。可不是恰好走了狗屎运么！”

文人相轻，自古以来便是这般。尤其是这一回锦州府的案首竟被外乡人夺走，这对锦州府府学而言，可谓是奇耻大辱了。

因此，同样中了童生的刘冲见着传说中，碾压一众府学考生一举夺魁的案首，便按捺不住了，率先嘲讽开口。