惜儿吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著揽紧他的颈项，罗炎抱起她，开始不停地走著，惜儿这才慢慢止住泪水。

她揉揉鼻子，仰头看著他。“你的脸红红的。”她抬手摸摸他的脸。

罗炎想起被掴的几记耳光。“没什么！”反正已是家常便饭。

惜儿一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的脸。“不痛，不痛。”而后左右张望。“坏人呢？”

“走了。”

惜儿甜笑。“那他就打不到你了。”她放心地偎在他颈侧。“他是坏人。”她揉揉双眼。

罗炎微微牵扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情绪，除了娘之外，她是另一个他想保护的人，虽然他不能做什么，但他再也不会让她受伤了。

他这样告诉自己。

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自惜儿受伤的那天起，梅秋菊和罗炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了扫地的工作给惜儿，要她每天把南院的落叶扫干净。

惜儿手拿著比她高出近一倍的扫帚，每天努力地清扫。其实，梅秋菊和罗炎做了大半的事，他们甚至希望惜儿乖乖地坐著就好，但惜儿不肯如此，她总是执著地要帮忙。

到了夜阑人静时，她就会要罗炎带她去找娘，梅秋菊虽然尝试著向惜儿解释“死亡”代表的意义，惜儿却无法体会，她不停地念著要回木屋找母亲，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。

随著时间的流逝，惜儿不再落泪，但这件事仍在她稚幼的心灵上留下淡淡的伤痛。

到罗府三年，惜儿的生活中只有梅秋菊和罗炎，偶尔潘桂花和罗氏兄妹会到这儿来晃一下。每次只要他们一出现，惜儿就会躲到罗炎背后，她下喜欢罗天佑，因为每次他总是捉弄她，捏她的脸，所以她都躲他躲的远远的。

不过，幸运的是，潘桂花他们很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也过得平静。

此刻，梅秋菊坐在椅上，一针一线地缝制棉袄，初冬转眼将至，她得赶紧将冬衣缝好。这几年炎儿长得很快，他原本的衣服已无法再放宽放长，所以她打算为儿子重新做件新衣裳，当然，惜儿的冬衣她也打算重新缝制，他们两人一定会很高兴。

她望著窗外帮忙的惜儿，绽出一抹笑容，惜儿和炎儿相处得很融洽，笑容也比三年前刚来时多多了，这让她感到欣慰。她听见他们两人的声音轻轻而模糊地飘进屋内……

“抱好，别掉了。”罗炎蹲下身子，交叉惜儿的手于胸前，让她紧抱著劈好的木柴，他身后则背了一大捆木薪，双手还各拿两捆木柴。

“嗯。”惜儿用力点头。

罗炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜儿，其实他一个人拿去厨房绰绰有余，但惜儿总要帮忙，所以他便象征性的让她拿一些。

走出南院后，是一大片花圃，园子里种满各式各样的花草，沿著小径过去有凉亭和水池，池里有浮萍点缀，鲤鱼穿梭其中。

偶尔惜儿会攀在池边看鱼，但大部分都是匆匆走过，因为亭子附近通常都会有罗府的人丁走动，他们尽量避免待太久。

两人穿过亭子，往另一边小径而去，在曲廊上转了几个弯后，才到达厨房。罗炎卸下木柴，堆在后门，惜儿也放下木柴，拍了拍手上的灰尘，抹去脸颊的汗。

“走了。”罗炎说道。

惜儿小跑步到他身边，左手握著他的手掌，两人步上曲廊后，惜儿兴奋地叫道：“蝴蝶！”这季节很少有蝴蝶会出现。

她兴致昂扬地开始追逐蝴蝶，罗炎淡笑地看她沿著曲廊跑。

蓦地，他瞧见对面的廊道有人走来，正想跑过去抱著惜儿回避时，惜儿已忘形地奔向对面的人。

“抓到了。”惜儿才刚说完话，便“砰！”地一声撞上来人，随即跌倒在地。

罗天佑和一旁的朋友不由得哈哈大笑，罗天佑笑著要扶起惜儿，惜儿挥开他的手，自己站起来。她闻到一股酒味，而且他们看来醉醺醺的样子。

当罗天佑快碰上她的脸时，罗炎将惜儿往后拉，惜儿立刻躲到他身后，双手紧抓著他背后的衣裳，罗炎右手搂著惜儿的肩膀，往一旁小径走去。

“等一下。”罗天佑傲慢地说。“她撞到我还没向我道歉。”

惜儿转身嗫嚅道：“对不起。”

罗炎低头对惜儿道：“走了。”

“站住。”罗天佑打个酒嗝。“过来跟我道歉。”他存心刁难。

惜儿抓著罗炎，她不想过去，罗天佑每次不是捏她的脸就是拧她的手。

“快点。”罗天佑命令道，他身旁的人则讪笑著，他们都是一群十五、六岁的少年，常聚在一起闲晃、吃喝玩乐。

罗炎阻止想过去的惜儿，他知道罗天佑喝醉了，罗炎牵著惜儿就走。

罗天佑大声道：“站住。”

罗炎继续往前走，惜儿不安地握紧他的手。“炎哥哥……”

罗天佑见他没反应，不由得恼怒，他存心让他难堪吗？罗天佑步伐不稳地冲到罗炎面前。

“我叫你站住，你没听见吗？”

罗炎皱下眉宇，他知道罗天佑又要无理取闹了，原本他想尽快离开这，但看样子是不可能了。

“这下人还真是无法无天。”一名站在罗炎身后的青衣少年叫嚣著。

“是啊！简直是毫无教养。”另一人附和道。

有著其他人的叫嚣助阵，罗天佑的气焰更是炽盛，他欺近罗炎。

“你竟敢不听我的话，快点放开惜儿，让她乖乖跟我道歉，我可以考虑饶了你这个粗人。”罗天佑一副宽宏大量的说。

惜儿偎紧罗炎。“对不起，对不起。”她向罗天佑一再道歉。

“过来。”罗天佑指示，他就是喜欢逗弄惜儿。

惜儿摇头，她就是讨厌他。

“哎哟！天佑，没人甩你。”青衣少年讥笑道。

其他人也开始嘲讽讪笑。“真是一点尊严也没有，窝囊啊！”

罗天佑恼火地叫道：“你们竟把我的话当耳边风。”他愤怒地一拳揍向罗炎。

罗炎挡住他的拳头，把他推开，罗天佑踉跄地后退。罗炎皱下眉头，牵著惜儿往前走，再待下去，包准没完没了。

罗天佑怒火中烧，他竟然敢动他这个高高在上的少爷！他大吼一声，撞向罗炎，罗炎立刻松开惜儿的手，倒退数步，只见罗天佑扬拳击向他的脸，周围的人开始呐喊助阵，有人拍手吹口哨。

“好啊！”他们哈哈大笑，将之视为娱乐。

罗炎从容闪避罗天佑的攻击，当然这并不是什么难事，一来是因为对方醉醺醺的，二来则是因为罗天佑从小养尊处优，力气根本比不上从小劈柴挑水的罗炎。

虽然如此，但总不能如此耗著，罗炎对跑过来的惜儿道：“先回去。”

惜儿摇头。“炎哥哥……”

两人的对话无疑是火上加油，罗天佑大叫一声：“快把惜儿抓起来。”他对身后的朋友叫道。

惜儿一听立刻往前跑，那伙人觉得好玩，在后头拚命地追，并一迳儿的酣笑不停。

其中一人扣住惜儿的手臂，惜儿气愤地挣扎。“放开我。”

罗炎见状不由得大怒，他立刻握拳打向罗天佑的鼻梁，罗天佑惨叫一声，向后跌去，罗炎掠过他，拉住两个人的衣领将他们甩向一旁，另外两名少年立即反扑，罗炎挨了一拳，但他也立刻回敬。

惜儿咬了抓她的人一口，那人连声哀嚎，惜儿趁机挣脱他，跑到罗炎身边。

罗天佑一手捂著流血的鼻子，吼道：“抓住他，抓住他，他竟敢打我。”他瞪著手掌的鲜血，大叫著冲向罗炎，将他撞倒在地，其他人立刻如叠罗汉般地压在罗炎身上。

“这臭小子。”其他人也火了。“竟敢揍本少爷。”他们抡起拳头，揍著罗炎。

惜儿奔向前。“不要打他，走开。”她著急地推他们。“走开。”她咬向其中一人的大腿。

那人哀叫而愤怒地推开惜儿，惜儿倒在草地上，立刻又爬起来，她对压在罗炎身上的罗天佑道：“你放开炎哥哥。”她著急得快哭了。

罗天佑怒声道：“现在会来求我了，刚才叫你过来你为什么不过来！”他拧她的脸，用力晃著，惜儿眼眶立刻进出泪水。

罗炎咬牙，他挣脱右手，揍向罗天佑的下巴，罗天佑向后仰，摔倒在地，惜儿立刻用力地推著其他人，罗炎绷紧全身，击向压在他身上的无赖。

大伙儿哀嚎著东倒西歪，罗炎喘气地站起，惜儿扑进他怀中，抱著他的腰啜泣。

“没事了。”他抚著她的头发。

惜儿仰头看著他。“你流血了。”她惊慌地瞧见他嘴角的血渍。

罗炎拭去血迹，看见罗天佑摇摇晃晃地站起，他迅速将惜儿推至背后，其他人也步伐蹒跚地起来，咒骂之词不绝于耳。

惜儿抹去泪水，窜至罗炎身前，大声而颤抖地说：“你们不要打炎哥哥。”他们为什么都爱欺侮人？

罗天佑一步步接近。“我就要揍扁他。”

罗炎拉回惜儿，他不想与他们牵扯不清，但他们实在欺人太甚。罗天佑从小到大看他不顺眼，他不懂他到底有何不满？

其中一人沈不住气，冲了上来，罗炎弯身躲过他的攻击，一拳挥向他的腹部，其他人跟著蜂拥而上，罗炎示意惜儿站远点，他愤怒地反击。

虽然罗炎孤单势薄，但他肌肉结实，身材比其他人都要高大有气力，再加上他们有些醉了，因此应付起来罗炎还占了优势，但仍是一场苦战。

慢慢地，他们将罗炎逼到曲廊边，惜儿紧张地奔向罗炎，这时其中一人跳上罗炎的背，罗天佑见机不可失，立刻蛮横地冲向他。

有了上次的教训，罗炎知道罗天佑又想将他撞倒，在千钧一发之际，他奋然往旁一侧──

一阵撞击声吓坏了所有人，大家全愣在原地，只见罗天佑撞上曲廊的阑干，他的身体缓缓下滑，瘫在地上，他的额际有好大一个伤口，血不断自他额上流出。

“杀人了。”突然一人大声叫嚷。

“杀人了──”另一人也尖叫，眼神充满惶恐不安。

立即，全乱成一团。惜儿奔向罗炎，惊恐地瞪视罗天佑，罗炎将她压在腰际，他的心底浮出一阵冷意，他知道事情完全脱轨了……

他抱紧惜儿，心底的不安不断扩大。

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“你这杂种。”

潘桂花暴怒地鞭打罗炎，她手拿木棍毫不留情地打向跪著的罗炎。

梅秋菊被人架在一旁，她哭道：“夫人，求求你别打了，求求你。”她的眼睛红肿，头发也散了些许。

而惜儿也被潘桂花的贴身奴婢喜儿拉在一旁，不许靠近罗炎。

潘桂花怒道：“要我饶了他，除非我死。”他竟然打伤她的宝贝儿子，她绝对不会善罢干休。

梅秋菊转而向坐在一旁的罗平雄哭喊：“老爷，我求求你，炎儿也是您的儿子啊！”

罗平雄有张俊秀的脸，身材瘦长，但脸上的表情却是怯懦的模样，他平时总是出外寻花问柳，甚少管府邸的事，最大的原因当然是惧内。

罗平雄清清喉咙。“夫人，我想也够了。”他看著罗炎背上的伤痕。“大夫不也说天佑休息些时日就──”

“这是什么话。”潘桂花尖声打断他的话。“天佑差点就被他给打死，你到底有没有良心，竟说出这种话。”

“不是的。”惜儿含泪叫道：“是他自己撞上──”

“要你多嘴。”潘桂花走到惜儿面前，狠狠赏她一记耳光。

罗炎握紧拳头，不发一语，他气自己为什么只能跪在这里任人宰割？

潘桂花踱回罗炎身前，继续狠狠地抽打他，罗炎咬紧牙根，始终不吭声。

“你倒挺耐得住。”潘桂花喘气，随即冷笑一声。“你们过来。”她指向两名家丁。“给我重重的打，我倒要看看你的皮有多硬。”

“夫人，不要──”梅秋菊惊叫道，这样会出人命的。“老爷──”她转向罗平雄。

“夫人──”

“老爷，你别说了，今天我一定要讨回个公道。”潘桂花下令，“给我打。”

两名家丁手持棒棍，一前一后地打向罗炎的身躯，罗炎耐不住几回便往前倒，他的右手撑住地面，阻止自己倒下，冷汗流下他的面颊，他的背像是被烈火灼烧，正撕扯著他，他觉得意识正逐渐在远离他。

梅秋菊痛哭失声，将脸别向一旁，不忍再看儿子受苦，一旁的罗平雄也看向别处，就连仆人们也别过头去。惜儿哽咽著注视罗炎，自责不已，都是她不好。

她回头看见抓著她的喜儿脸色惨白地别向一旁，她立刻挣脱她，跑向罗炎。

“不要打炎哥哥。”她叫，奔向罗炎，扑在他身上。

“惜儿──”梅秋菊尖叫，眼睁睁看著棒棍无情地击向惜儿的背。

家丁被这突如其来的发展吓了一跳，根本收不住手，惜儿抱著罗炎的颈项，差点痛晕过去，她的背好痛好痛，她抽噎著跪在罗炎身前，护著他。

“炎哥哥。”

罗炎抬头。“走开，惜儿。”他不要她在这儿。

“不要。”她哭泣。

家丁拿著棍棒，不知如何是好，他们望向潘桂花。“夫人──”

潘桂花冷哼一声。“就晓得你这狐狸精养出来的不是什么好东西。”她睥睨地看向梅秋菊。“喜儿，把她给我拉起来。”

“是，夫人。”喜儿的脸色苍白，她一手护著心口，觉得不太舒服。

她走到惜儿身旁想将她拉起。“不要。”惜儿尖叫。

罗炎想把惜儿推开，但他已没有气力。“惜儿，听话。”他虚弱的说。

她摇头。“不要，不要。”泪水沾湿了他的颈项。

“喜儿，还不快点。”潘桂花冷声道。

“是，夫人。”喜儿想将惜儿抱起，当她弯身时，便清楚瞧见罗炎血肉模糊的背

，一阵恶心立刻由胃中窜起，她掩住口，不由自主的干呕，她立刻跑到门口呕吐。

潘桂花皱下眉头，微眯双眼。“喜儿。”她觉得事情有些不对劲。

喜儿根本无法回答她的话，她想压下泛起的胃酸，但根本无济于事。

潘桂花将目光射向丈夫，罗平雄干咳一声，别过头去，潘桂花心中顿时冒起一股无名火，炽烈地烧灼著她。

“夫人。”家丁迟疑道，他们还在等她作决定。

“给我打。”她厉声道。

“但是……”家仆盯著惜儿，不知如何是好？

“我说给我打。”她声嘶力竭地吼道。

他们被潘桂花的样子吓了一跳，她看起来就像想杀人一般，他们只好继续执行任务，对于梅秋菊的哭天抢地只有视而不见。

无情的棒棍击向惜儿瘦弱的身躯，她咬紧牙关，试著和炎哥哥一样坚强。罗炎怒火中烧，他撑著最后一丝力量将惜儿纳入怀中保护她，惜儿挣扎一下，即痛晕过去。

他怨恨的眼光射向潘桂花，他从来没如此恨过一个人，潘桂花被他充满恨意的目光吓了一跳；罗炎抱紧昏过去的惜儿，更恨自己为什么没有能力保护惜儿和娘？

他的意识逐渐模糊，慢慢地他像个破布偶般倒向前，双手紧搂著惜儿，晕死过去。

“夫人，他们晕死了。”家丁说道。

潘桂花冷冷地点个头。“将他们两个关到柴房去。”她现在无暇管他们，她还有更重要的事要处理。

梅秋菊颓然地流著泪，已无力再抗议什么！她眼睁睁地看著仆人将罗炎和惜儿抬出大厅。

“喜儿，过来。”潘桂花冷冷地道。

喜儿已吐干净，她虚弱地走进大厅，来到潘桂花面前，潘桂花扬手就给她一记耳光。喜儿被打的倒退数步，撞上桃木椅。

“你这个贱人。”潘桂花恨声道。

“夫人。”喜儿大惊失色，随即跪在潘桂花跟前。“夫人饶命。”

“说，你肚子的野种打哪儿来的？”她冰冷的道，这阵子她就看出喜儿不太对劲。

“夫人──”喜儿惊慌。

梅秋菊视而不见的看著这一幕，她的心飘得好远，耳旁尽是潘桂花模糊不清的恶毒话语、喜儿的求饶声和罗平雄别过一旁的脸孔。

她不用费心猜想也知道发生了什么事？喜儿这可怜的奴婢，恐是遭到罗平雄的欺侮而怀了身孕。她看著喜儿被架出大厅，嘴里尽是求饶声，但她知道没人救得了她，在罗府，潘桂花代表了“一切”，再恳求也是枉然。

她梅秋菊一生不与人争，就连命运她也不敢与之对抗，她总是逆来顺受，承受著老天爷对她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨谁，对她而言，加诸于她的痛苦她都可以忍受，但是她无法忍受老天爷如此待她的孩子。

生平第一次，她想反抗这一切！她在心底默默下了决定，她要带著她的孩子，离开罗府。