「少奶奶，二姨娘来了。」门口的奴婢走进。

艳衣还未做出回应，就听见二娘乔氏的声音穿透屏风而来——「艳衣？」

「是。」她在心里叹口气，绕过屏风走出内室，她不用多费心思也明白二娘所谓何来。

前些日子翟亚坤——二娘的儿子——让相公给关在柴房里，至今仍不许他出来，二娘天天上她这儿求，她实在有些疲於应付。

见艳衣走出，乔氏立即这退自个儿的贴身奴婢。

「二娘。」艳衣福个身。

「不用多礼。」乔氏走到她眼前。「怎么样？坤儿今天能出来吗？」

艳衣注视著乔氏红肿的双眼，这些日子二娘可算是天天以泪洗脸，连丰润的脸蛋似乎都消瘦了些。

「我至今仍说不上话。」艳衣叹口气。「每次我只要提到五弟，相公便转开话题。」

「可都五天了……」乔氏心急道。「大公子的气还没消吗？坤儿再这样下去，可要送命了……」语毕，她呜咽地哭了起来。

「二娘……」艳衣拧住眉心扶她坐下。「您别自己吓自己，虽说是柴房，可还是给五弟送了棉被，也没让他饿过，不会有事的。」

「你不懂，坤儿没受过这种气，心里头不快活，今早我去瞧他……」她抹抹泪，继续道：「他说再不让他出来，他就不吃东西了，宁可饿死也不要一辈子被关在柴房里，你给我说说……」她抓住滥衣的手腕。

「有这样折腾人的吗？把我的坤儿当犯人了是吗？好，就算是犯人，也得先过堂，让青天大老爷问过话後再定罪是不？现在呢！没有，什么都没有，凭著大公子一句话就把人给拿下、给锁了，这还有天理吗？」

「这件事有些复杂……」

「我知道，坤儿是有不对的地方。」她拭苦泪，「你们让人欺负，他没出来帮忙是他不对，对这事儿我没吭过半句话，他是该罚；可都五天了，好歹让他出来透透气……」

「二娘，你抓得我手痛。」艳衣因疼痛而不得不打断她的话，她的指甲已陷进她的肉里，

「哦……」乔氏愣了下，而後放开她的手，以手巾抹去脸上的泪痕。「这些日子，我什么也注意不到，连吃东西都没了味儿。」

艳衣不著痕迹地揉了下手腕。「我会再跟相公谈谈。」

「不用了。」她抬手加强语气。「我本来是不想在大姊跟前说什么的，可既然你这做妻子的说不动自个儿的夫婿，我只好去求大姊了，由她这做娘的来说说儿子，总行的……」

「这样不好，」褴衣急忙道，若这事再让婆婆给掺和下来，恐怕没完没了。

乔天根本没听进她的话，只是接著道：「就算坤儿犯了错，可他好歹是翟家的子孙，但这屋子里的人对他连狗都不如……」

「二娘。」艳衣急忙打断她的自怨自艾。「我今天会再试试——」

「不用了。」她吸吸鼻子，站起身。「这事我还是自个儿来，人说求人不如求己，说得一点也没错。」

「二娘。」艳衣阻止她离去。「婆婆今天不太舒服，我想您也不愿让她更烦心吧。」

乔氏看著她，似乎这才听进她的话。

「娘今儿个起来头又痛了，」滥衣说道，「所以我想……」

「怎么，现在连你都能叫我做什么、别做什么了吗？」乔氏的语调忽然尖锐起来，像是让人刺到了痛处。

艳衣见她原本平和的双眼凶狠起来，缓道：「不，我没这意思。」她垂下眼，不与她正面冲突。「二娘莫要误会。」

乔氏吸口气，唇上的痣轻颤了下，涂著大红蔻丹的右手紧握巾帕；「我听人说你处世俐落，大公子会娶你进门也就是看中你治家的能力。」她上下打量她。

艳衣没说话，只是低头瞧着二娘脚上的绣花鞋，据说二娘的父亲原是街上做小买卖的，她自小跟在父亲身边帮忙，与人周旋，口齿练得伶俐，可嫁入翟家後收敛不少，尤其十年前差点让公公翟治临休离，自此除了碎念抱怨些琐事外，没人再见她「发威」过，看来她今天要破戒了………

「说老实话，当初你要进门，大姊本是不答应的，若不是我在她跟前说了几句，你与大少爷的婚事不会如此顺利。」

艳衣依旧无语，思绪飞快地转著。

「再怎么说，翟府在扬州也算是有头有脸的人彻，可你只是市井出身。」她又坐回椅上，瞧著自己手上的金镯子，无意识地拨弄著。

她是市井出身，难道她不是吗？一种荒谬的笑意浮上艳衣心头。

乔氏抬眼瞧她。「我知道你在这个家必须战战兢兢的，不想做错任何事，更不敢劳烦到翁姑，可讨好了东家，就不免得罪西家，这道理你该懂。」

「艳衣不明白。」她装傻著，希望能拖些时间。「还望二娘指点。」

「我是过来人。」乔氏抬眼向她。「你心里想什么我不会不清楚。」

艳衣轻挑翠黛，这下是真不知她在说什么了。

「你是想著嫁进来後，下辈子衣食无缺、不愁吃穿，连带地你那些个弟妹也能沾些光，有些余荫。」她低头抚著绣花的袖口，感受丝滑的质地。「听人说你能言善道，才在大公子面前说弄几句，他就倾心想娶你，表面上说是看中你治家的能力，可这些话瞒得了别人，却骗不过我。」

「是吗？」艳衣随口应一句。

「别想著二娘是没见过市面的人，你这点心思别说我摸透，我想大姊也不会不明白。」她瞧她一眼，「我不知道你用了什么方法，我也不在乎，可既然你有本事让大公子娶你进门，要他放了坤儿应该也不会太难，你若不想我闹得鸡犬不宁，就拿出点本事让人瞧瞧。」

艳衣没吭声，眼睑垂得更低，听她继续道：「人说家和万事兴，你该懂我的意思。」

「艳衣明白。」她低语。

「那就好。」乔氏拍拍她的手，眼神柔和起来。「别让二娘吓著你，我也是心急了，今天我好意跟你说些体己话，别以为进了这宅于是来享福的，这儿都是些吃人不吐骨头的魔鬼。」见艳衣动了下，她微扯嘴角。「怎么？怕了，别说二娘存心吓唬你……」

「不，艳衣明白，多谢二娘提醒。」她说著表面话。「我会再跟相公说说。」

「如果你存心欺我……」

「二娘说哪儿去了。」她温和地打断她的话。「都是一家人，怎会欺来欺去的？」

乔氏瞅著她，似在揣度她的话，

「五弟的事我自当尽心，只是相公的脾气……」她故意停顿了下，眸子低垂，「前些日子我贰弟不过喝醉酒，相公便要人拿水浇他，还差点将他丢到江里去醒酒，我拦都拦不住，唉！他的脾气……二娘是知道的……」

听她这一说，乔氏拧下眉；「这事……我听下人说了些……」

「我若真有本事，立刻就要相公给我跪下赔礼了。」

乔氏笑了声，随即轻咳著以巾帕掩住嘴。「说什么，哪有做丈夫的给妻子下跪。」她假声又咳了下。「不是我要为难你，打你进门起，我就把你当自家人看，可你必须明白坤儿是我的命，前些日子大公子要他去当运卒，做些低三下四的工作，我可有说什么？但这回实在是太过分了，关了他五天，若我再不管，他让人饿死了都没人关心——」

「二娘言重了。」艳衣见她又开始激动起来，急忙插话。「五弟的事我自当尽心。」

「还有月银的事，竟然扣著三个月不给，这不是要我们母子喝西北风吗——」

「夫人、夫人，不好了！」外头传来的惊叫声让屋内的两人同时看向门口。

冬黎惊慌地跑进来。「夫人……」她一边喘气，一边指著外头。「蜜蜂……蜜蜂……」

「蜜蜂怎么了？」滥衣抬手示意她慢慢说。

「好多的蜜蜂，她们……红笙小姐跟浅舞小姐打到了蜂窝……蜜蜂全跑出来了——」

不等她说完，艳衣已冲了出去，冬黎则紧跟在後。「夫人要小心，蜜蜂螫了好多人。」

下了阶梯，艳衣直奔花园，才跑几步就听见此起彼落的尖叫声，园子里的奴婢仆人，有的拿扫帚，有的挥舞双手想赶走蜜蜂，有的则是漫无目标地跑著，有些奔进屋内关上门。

「小舞，红儿。」滥衣喊著，焦急地梭巡著，在瞧见两人尖叫著东奔西窜时，她急忙跑向两人。

「夫人。」冬黎出於本能地拉住她。「小心。」

「先去请大夫，再找个养蜂人进府。」艳衣快速地吩咐著。

「是。」冬黎回应的同时，艳衣已跑上前，

「躲进水里。」艳衣朝一帮惊慌失措的人喊苦。「跳到湖里去，护著小姐。」

奴仆们一听见她的话，全往湖面跑。

「啊——」浅舞尖叫著跑向她。

艳衣看著妹妹四周的蜜蜂，不觉浮出一抹苦笑，突然觉得全身都抽痛起来，看来皮肉之苦是免不了了。