极华宫，院里积雪未清扫，并不影响皇后要教训下人。

院中央架起来的门板上趴着个人，四周站着一圈嬷嬷，分别压着那人的四肢防止挣扎。

耳朵上包了纱布的大内总管站在边上，扬声长嘶一声：“一……”

重重的板子边“啪”的一声打下去。

门板上的胡猫儿一声不吭，嘴唇已咬出了血痕。

大内总管一声冷笑，再扬声：“二……”

板子重新抬起到最高处，要再次落下时，院门处已极快传来脚步声，继而几枚石块凌空飞来，将举板子和压手脚的嬷嬷们定在当场。

那板子不稳，立时从嬷嬷手中滑下。

萧定晔腾空跃来，一脚将板子踢开，板子不偏不倚撞在那总管脑袋上，总管干脆利落抱着板子昏倒在地。

萧定晔一把抱着猫儿，哑声道：“我来晚了。”

猫儿长吁一口气。

她知道明珠一定会去报信。

若他再来晚一息，她挨了两板子，只怕想再偷偷去坑道里锯铁条，就有些勉强了。

她心中有个声音道：“心机好重，你终于把他等来，你可高兴？”

另一个声音紧随其后：“你这样算计他，算计他老娘，日后便是你出了宫，你下半辈子能心安吗？”

她立时一咬嘴唇，唇上疼痛将那两个声音赶跑，她用力睁开眼望着他，断断续续道：“我有错……应该的……”

正殿门帘陡的被掀开，皇后一步跨了出来，看着自家儿子抱着那宫女儿，身子晃了一晃，厉声呵斥道：“抱着御书房里的宫女儿，成何体统！”

萧定晔立刻道：“你们出去。”院中和房中的宫女儿内侍们并不敢从命，只等着皇后发话。

皇后看着自家儿子。

他面上的神情，她熟悉，也陌生。

在他儿时，他常常这般肃着一张脸，老成在在，同他那些皇兄站在一处，若不去看他稚嫩的面庞和豆丁一般的身高，旁人反倒要将他当成兄长。

然而长到十四五岁，他却渐渐转了性子，整日嬉皮笑脸没个正经，时时将她这位老母气的上火。

现下他依然如儿时那般肃着一张脸，却已挺拔高大，到了成家立业的时候。

他不再嬉皮笑脸，她的心里却半点没有欣慰之意。

她盯着他看了多久，她的亲生儿子便站在院里同她僵持了多久，丝毫没有将怀中女子放下的打算。

她指着他半晌，咬着后槽牙道：“极好，你大了，极好。”

她厉声喝道：“出去！”

下人们自然知道，皇后不是让五殿下出去。一时间脚步声窸窣移动，又有人去将院里或站或躺的几人抬走，顷刻间便走空了一座宫殿。

正殿地龙烧的热乎。

萧定晔深跪于地，向自家老娘表述着自己的心愿：“……孩儿中意她，并不是一时起了兴致。她聪慧，有胆色，还曾救了祖母。父皇对她无意，只有秘密安排。待事毕，孩儿就要向父皇讨了她。求母后看在孩儿面上，饶了她这一回。”

皇后从不知道自家儿子有这样痴情的一面。

她冷冷道：“楚侯爷卧病，导致萧楚两家暂未能定亲，也是你的手段？”

“是。”他不打算否认。

她逼问道：“你是要为外面那个，留个侧妃的位子？”

“是。孩儿正是此意。”

“荒唐！”太后刷的起身，手往外一指，压着声音叱道：“她便是与你父皇无事，然宫里多少双眼睛盯着，她和你父皇之间传了多少闲话，她怎能再去跟了你？！”

萧定晔一字一句道：“孩儿，有办法，止了这些谣传，正了她的名声。”

他的话并未说服他母亲。

皇后来回踱步，口中一叠声的喊着“荒唐”，最后停在他面前，咬牙切齿道：“她何德何能，要占个侧妃的名头。莫说侧妃，便是夫人，便是房里的丫头，也不成！”

“母后！”他哀求道：“孩儿心里只有她，求母后开恩！”

太后一声冷笑，一步步逼近：“你说你心里只有她，你将同你定了亲的那些好姑娘放在何处？她们何错之有？女子善妒是大忌，更何况你是皇子，你若连这道理都不明白，本宫便白生了你！”

萧定晔的情绪缓缓平静。

他换了个话题：“她要去向几个太监讨债，儿臣事前便知道此事。那些太监不愿还银子，扯了这废物总管出头。四五十个太监围攻了废殿，最后却没落到好。母后该问的是那大内总管是如何御下、如何做事，而不是不分青红皂白打胡姑娘板子。”

“她持刀伤人，拘禁上官，她无错？！她给你喂了什么迷魂汤，让你完全不顾宫里规矩？！”

一帘之隔的外间，猫儿趴在榻上，听着里间萧定晔和皇后针锋相对，心下一阵茫然。

脑中的声音道：“你听听，他为了你，和他阿娘反目成仇，你高兴了？”

猫儿喃喃着：“我没高兴。”