年仅八岁的五福，是在掖庭膳房做杂役的小太监。

他入宫前曾学了些木工的活计，三个月前被猫儿发掘，如今利用空闲时间帮着她做妆粉盒子。

猫儿瞧着他送上来的不合用的木管，只得取了剩下的唯一一支口红出来，拧出来又拧回去的给他瞧：“要能随意拧进拧出的。你若有省事的点子，又能达到目的，你说出来。”

五福摸摸脑袋，试探道：“不用拧旋，用榫卯嵌合的法子，可行？各宫殿都用这法子造房子呢！”

胡猫儿一笑，抚了抚他的脑袋，道：“你去做一个出来我先瞧。”

她打开粉底盒子，瞧见粉底盒子上的螺纹倒是都有。

等将粉底扁盒收好，她转头先看着春杏，第一次露出亲和微笑，同她商量道：“可有银子？先借我三两，随后还你。”

四个粉底盒子，连工带料得花二两。她除了埋在地里的保命银子，手里再没多少。

春杏便有些犹豫。

胡猫儿一提眉，问道：“忘了我阿哥是谁？你们新到的，不知道拜码头的规矩？”

春杏只得回屋拿了银子递过去，壮着胆子道：“姑姑可一定要还，我们身上也没多少。”

胡猫儿重新恢复了和蔼笑容：“要还要还的，赚了银子就还，一文钱不欠你。”

她将二两整的银子递给五福，又加了几十个铜板，交代道：“米面，不拘什么，便宜大碗的，替姑姑寻来。姑姑知道你机灵，是最棒的小杂役哦！”

小小孩童受不住吹捧，五福立刻翘起了尾巴，双眼闪闪发亮：“姑姑就瞧好吧！”出溜便挤出了殿门。

等他再出现时，除了米面，背篓里还多了一碗菜：“昨儿剩下的，膳房管事公公原本要倒，我闻着没坏，给姑姑拿了过来。”

胡猫儿忙忙接下，凑了鼻子过去闻，果然没有坏呢。

她喜得“吧唧”一口亲在五福面上，赞道：“真是姑姑的小乖乖。日后再有这样的好事，一定要拿过来。等姑姑日后赚了大钱，绝对不忘记你。”

五福窘迫的一张脸通红，揉了揉脸，转头就躲出了废殿。

三人在院里起了一蓬火，凑合着一碗菜和新到的米面做成一锅菜粥，将早饭和午饭混在一起，勉强吃了个五分饱。

待收拾完碗筷，猫儿便寻出所剩不多的干花瓣，用清水淘洗干净放在日头下晾晒。

晾干花瓣，按颜色深浅分成不同批次，捶成粉末，再掺和其他材料，准备个六七日，便能做几茬口红出来。

临近午时，废殿门被拍响。

不是相熟人的暗号，来者是陌生人。

猫儿将院门拉开道缝，凑近一只眼往外瞧去。

门口站着的，是前儿夜里助纣为虐，将她捉走的大内总管吴公公。

一旁还站着位宫娥，猫儿看的清清，这是她同皇后、皇子排排睡时，曾在一旁看守着她、随时准备拿了她的宫娥。

亮闪闪的日头照的猫儿眼珠如琥珀玉石，那玉石一动不动的眯在那里，像极了冷眼观世人的狸猫。

门外的吴公公惊的整整退了一步，又鼓起勇气，将门推开一些，同凑在门边的猫儿满脸堆笑道：“胡丫头可真是否极泰来，皇后娘娘要亲自谢你呢！”

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极华宫里静寂无声。

胡猫儿跪在殿里时，便觉着，她那胡诌出来的阎罗王阿哥，再次将绳索栓在了她的脖颈上，随时要将她接去地府里，兄妹重聚。

里间寝殿处渐渐传来喁喁人语声，不知在说些什么。

或许就是在商量到底给她一个怎样的死法。

过了半柱香的时间，有脚步声而来。

清风送来淡淡的铁锈味，仿佛是那不知什么时候就要落在她脖颈上的大刀的气味。

萧定晔站在不远处，冷冷道：“母后有话问你，你老实着点，莫拿神鬼之事吓她……”

她将将要点头，腹中便起了一声长鸣，不久前吃过的半碗菜粥已消化的一点儿不剩。

萧定晔继续恐吓她：“若惊到母后，你倒是走了大运。本王会送你一桌六碟八碗的席面，伴你上路。”

她的背上涌出一层冷汗。

等那脚步声去了，她立刻起身，踉跄着跪麻双腿跟了上去。

寝殿里药香浓郁。

从鬼门关逃回来的皇后半躺在床榻上，身子虽然虚弱，发髻、妆容与衣裳却华贵得体，没有一丝儿狼狈处。