是了，姚希琳的条件，或者说威远侯府的条件便是送她进宫伴驾，探听圣意，笼络圣心。历朝历代总有位高权重的臣子喜欢送女子入宫，其中的好处不止一桩。当然威远侯比旁人更加狡猾，他不缺女儿和侄女，之所以不送自家人入宫不是舍不得，而是当今天子多疑，顶着姚家的姓氏，往后在天子跟前行事说话反而不便。为了挑选一个合适的外姓女，他也算煞费苦心。

外姓女不容易让天子起疑心，却难保她的忠心，因此他不惜暗中将金氏弄成如今这般重病不起奄奄一息的模样。当真以为金氏是简单被丫鬟传染了时疫吗？

白明暖垂头攥着手绢，怨恨得眼中含泪，哽咽委屈道：“让姚姐姐见笑了，我心里的确还念着太子下。”

博得天子青睐一朝成为宫妃，她固然可以扬眉吐气，在白沐莞面前一雪前耻，为白家长房争脸。可是天子已经年近半百，她如何能容忍伺候一个和自己父亲年龄相仿的男子？不仅要想方设法讨他欢心，来还需替姚希琳效命，以报提携之恩。

“但凡女儿家谁没有心事？我理解你。”此时姚希琳语气缓和，招招手示意白明暖坐到自己边，“既然太子下不肯怜惜你，说明你们无缘，又何必再苦恼？如果你成为太子的庶母，陛下的宠妃，那时他定会对你另眼相看，说不准还惋惜之前没有慧眼识珠。”

“真的吗？”白明暖颤声问，明显底气不足，可是纵然如此又有何意义？眼前不由浮现出他俊美的脸孔，那个高贵华美的人儿如一轮太阳，难不成她只能认命错过？

姚希琳展露微笑：“我何时骗过你？今儿回去后，你记得再多练练月琴，上元节那穿上我替你准备的衣裳，相信很快你就是陛下边风光得宠的女子。”

白明暖环顾四周咬咬牙，小幅度点了点头。

这时，寒珠打起水晶珠帘，在珠帘后方启道：“侯爷请小姐去书房叙话。”

姚希琳亲昵地拍了两下白明暖光滑的手背，旋即笑道：“等下我命寒珠领你回去，父亲召唤，我先行一步。”说罢，她理了理衣裙，始料未及地拔下发间那支镶嵌硕大珍珠的珠钗替白明暖簪上。

白明暖有些惊诧，连忙推辞道：“多谢姚姐姐厚，这么贵重的珠钗，恐怕明暖受之有愧。”

“这有什么，但愿你后当了娘娘还能记得我的好。”姚希琳的话又一次让白明暖深深震动。

没错，假如她当上宫妃，什么样的首饰还稀罕？多么值钱的衣料裙子她穿不上？到那时候，她再也不用由心而发对白沐莞产生怯意，再也不会生出自愧弗如之感。

且说很快姚希琳来到父亲的书房，滴滴行了家礼，等待着父亲姚乾发话。

威远侯正端坐在桌案前品茗，案上紫铜香炉小巧精美，袅袅香气徐徐飘出。

见姚乾许久不语，姚希琳只能甜笑着张口：“父亲又点了白牡丹香，这香味道纯正宜人，只可惜不易得。”

“往后怕是不用稀罕了。”姚乾不感慨轻叹，“你不愧是我的好女儿，择的人选极好，解决了我这些年的心头大事！”

姚希琳心下微怔，她提携抬举白明暖，本意是为了给白沐莞添堵，没想到差阳错竟然很合她父亲心意，遂问：“不知父亲何以见得？即使我们侯府暗中相助，白明暖也未必得宠，父亲别忘了开便是选秀新人如云。”

“希琳，你虽聪明灵慧，到底太年轻啊。漠北战事时好时坏，陛下正抬举白家，白展毅的亲侄女，陛下不会不给这个面！”姚乾笑得稳笃。

姚希琳却蹙着细巧的眉，犹不放心：“可是白明暖对太子至今还没死心，女儿担忧她未必一心一意讨陛下欢心。”

“她若敢在陛下那儿露了马脚更好，左右她姓白，出了事与咱们威远侯府没关系！”姚乾一副有成竹的样子，眼角眉梢皆透着精明。

书房内四下无人，姚希琳把心中的犹疑一吐为快：“父亲说得不错，但女儿还是不放心，您说万一她入不了陛下的眼呢？我们岂不是白费心力？听闻陛下对辰贵妃一往深，白明暖纤柔怯弱，只怕不是陛下心目中的巾帼英雄。”

提起过世的辰贵妃，姚乾在不经意间神色晦暗，如今哪儿还有女子比得上当年的方柔？曾经沧海难为水，除却巫山不是云。二十几载岁月不饶人，姚乾偶尔午夜梦回，仍清晰记得她的笑靥多么迷人。帝王给不起她渴望的平淡安稳，而能给她平凡幸福的人，又配不上和她并肩。

只是半生戎马，又坐了二十多年龙椅的宇文昊天，内心早已不再激昂慷慨。今时今他不再需要像方柔当年那样的红衣俏佳人，他边只缺温柔似水柔蜜意的妃子。如若不然，当他见到神似方柔少时的白沐莞，他也不曾动过纳入后宫的心思。他只是欣赏，只是喜，喜她成为自己的儿媳，好好辅佐太子。

“你放宽心，元宵节那见分晓。”