放火,不许百姓点灯……嗯……”负隅顽抗失败,彻底投降。
“咱们不点灯,咱们吹蜡……”
“淫贼……”
萤火虫都仿佛不好意思了,羞得提着小灯笼藏到草丛里,悄悄吸露水。
等萤火虫们撑不住快要瞌睡的时候,风里传来比虫鸣更细微的响动。
“你往我脖子上套什么呢?——莫非劫完了色,还要谋命不成……哎哟!”
长生腾出手在他最要命的地方不轻不重捏了一把:“让你屡教不改!就爱胡说八道……”
手里的东西套上他脖子,又把头发小心理顺:“这个是生辰礼。”
“是什么?”
“进去再看。”
子释沉默半晌,忽问:“有寿礼,祝寿辞有没有?”
等了好一会儿,听长生道:“有。”
温软的唇重新凑过来。细密悠长的一个吻结束,他说:“年年有今日,岁岁有今朝。”
“……你生辰我可什么也没送。”
“怎么没有?你忘了,那天夜里……”
“闭嘴!”
长生抱着子释摸回二楼,比之前两人出来动作更轻巧。子释把生辰礼物摘下来,借着火光细看。绳圈上坠着小小一颗圆溜溜亮晶晶的白色石头,背面两个字:“长生。”铁划银钩,峭拔稳重。
笑。悄声道:“这不是绝谷里的围棋子儿么?这么硬的石头,难为你刻了字不说,居然还钻了个孔——呵,书法大有长进。”
长生又给他戴上:“不许随便摘下来。”
“嗯。”
“不许“嗯”。”
“好。”摸摸绳圈,好奇,“你拿什么做的?好像很结实的样子。”
“山藤。”
长生心想,它可是辟邪祛病最佳圣物。蛇皮绞索编的,还在蛇血里泡了泡——晾了好多天才把血腥气散尽。才不告诉你。
正担心他还要追问,低头一看,嘴角含着笑意,已经睡着了。
第〇二七章 狭路相逢
直到第二天下午,四个人才背着满篓的鲜菜干果糍粑腊肉,在全寨男女老少盛情挽留声中离开。
黄昏时候,找了一处砍柴人歇脚的茅亭休息。刚把火生起来,长生忽道:“别说话。”侧耳听听,两下扑灭火堆,烧焦一头的树枝塞进灌木丛深处,又抓起一把土撒在刚刚生火的地方。
“有人来了?”
“不止人,还有马。”长生脸色凝重。其实最要命的,是他觉得自己似乎听到久违的乡音了。
子释吃惊:本地山民从不骑马,是什么人这个时候骑着马进了山?
四人手搭凉棚站在茅亭一侧,从树缝往下看。
果然,人语马蹄声传来,似乎不在少数。打头几个出现在路口,居然是夏人士兵。紧接着,让兄妹三个更吃惊让长生无比心惊的情况出现了:跟在夏兵后边,摇摇晃晃骑在马上的,赫然是一小队西戎骑兵!
按说西戎兵上了马,“摇摇晃晃”这种词完全不可能用在他们身上。无奈这见鬼的山区,羊肠小径,左右曲折,上下颠簸。到了狭窄逼仄处,还得下来牵着马走,弄得心情极为不爽。他们一边骂骂咧咧下了马,一边抬脚踹前边带路的夏人降卒。
四颗心立刻提了起来。
长生转头看看:一侧是高崖,一侧是深谷,野草长藤,杂树丛生。不是没有地方躲,然而急切之间,不知深浅,说不定反而出事。子释眯起眼眺望一下,低声道:“照这个速度,还得一会儿才能上来。”在亭子里转了个圈,忽然探出身子,倚在栏杆上,努力向下张望。
长生一把拦腰抱住,压着嗓子在他耳边吼:“不要命了你!”
“你下去看看。”子释指着亭子底下,“我觉着,这下边,两块石头之间,好像有能待人的地方。”
四角茅亭,两条腿支在山道边,另外两条腿架在凌空伸出去的两块大石头上。长生攀着亭子沿儿翻了下去。不一会儿,小声道:“把竹篓递给我。”
兄妹三个齐心合力,先递东西,然后递人,全部安全转移。两块大石头恰好斜面相对,底部连接,形成一个三角形的空隙,四人堪堪缩在里头。
西戎话夹杂着或标准或走调的夏语在空谷幽壑中回荡,越来越清晰。仅有的信息已经足够得出结论:他们是进山来抢粮的。
当然,听在长生耳朵里,内容要丰富得多:这些西戎兵是去年被义军刺杀了的千户领虞良的手下。虽然大王子曾经红着眼睛赌咒发誓要为虞将军报仇,但虞良手下两千人马被打散分到其他各部后,很快成了没娘的孩子,待遇明显下降。
楚州其他地方粮食搜刮得差不多,上头打起了山区的主意,派到山里找食的几乎全是虞良旧部。他们分成若干小队,由本地忠勇军(符杨命令把投降的夏军统编为“忠勇军”,取其弃暗投明,忠勇可嘉之意)领路。遇上散户或小村寨,直接就扫荡了。扫荡不了的,探明路径,领着大部队再来。