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小蛋将蚀龙香鼎送还白鹿门后，便与楚儿在山下会合，一同前往克己轩向叶无青复命。

对于灵泉山庄的遭遇，小蛋概不隐瞒，一五一十向叶无青作了禀报，只将有关贯海冰剑的秘密略过不提。

提及与楚儿分手后的经历，小蛋只说自己随罗牛回转天雷山庄小住了数日，藉以养伤，虽然看到叶无青闻听此言，神情颇为不豫，但总好过告诉他，自己把蚀龙香鼎带出宫还给了白鹿门。

至于世上没有不透风的墙，叶无青迟早会知晓其中真相，小蛋也惟有瞒得一时算一时了，大不了被师父一怒之下踢出门墙，他重新跟着常彦悟浪迹天涯，反倒逍遥自在。

楚儿在旁淡淡听着，也不多话，就听叶无青吩咐道：「常寞，你先回去休息，明日一早再来。楚儿留下，为师有其它事交代。」

小蛋看了眼楚儿，「哦」了声，朝叶无青欠身施礼，缓步退出了克己轩。

叶无青目送小蛋去远，拿起茶盏啜了一口，淡淡道：「常寞在说谎，至少他对老夫没有尽吐实言。他身上的伤分明是受阳刚一类的掌力所击，绝不是什么阴柔诡秘的路数。楚儿，你说，为师说的对么？」

楚儿低着头，没有回答。

叶无青放下茶盏，默然凝视楚儿足足有半炷香，轩中一片静谧，只有茶盖在杯沿上轻轻滑动发出的清脆低响。

「楚儿，你还记得常寞入门不久，为师曾交代过你什么？」

叶无青徐徐说道：「我要你接近他，让他信任你，然后找机会从他口中套取天道星图的秘密。」

楚儿心中一紧，不知师父为何会突然旧事重提，恭敬回答道：「弟子记得。」

叶无青淡淡一笑，悠悠道：「这一年多来，你的确成功了，看得出，常寞很信任你，所以他根本不担心你会拆穿他的谎话，是么？」

他语气猛然转寒：「可是，我为何从未听你禀报过有关天道星图的任何事情，是他口风太紧，还是你胆大妄为、有意藏私？」

楚儿低声说道：「弟子绝不敢对恩师藏私，请师父明查。」

叶无青冷笑一声，道：「不管怎么说，你都是一无所获。换句话说，你根本就没有用心去完成为师的交代，不但如此，反而还处处替常寞遮掩。」

楚儿一言不发，垂首听训，既不辩驳，也不解释。

叶无青森冷的眼神须臾不离地凝视她，问道：「你觉得很委屈？」

楚儿摇了摇头，说道：「弟子办事不力，辜负了恩师的信任，不敢有丝毫怨言。」

叶无青默然许久，目光中渐渐生出一缕柔和之色，语气稍缓：「你从六岁拜入为师门下，老夫一直将你视为亲生，倾力栽培，只盼有朝一能青出于蓝，光大师门，所以有时候，为师对你的确比别人更严厉苛刻了些，却都是为你好。」

楚儿低低的声音道：「弟子知道，师父对楚儿的恩情，今世今世也报答不尽。」

叶无青点点头，唏嘘道：「光阴似箭，一转眼你已长成了妙龄少女，不再是那个任性的小女孩了。」

他的话音里流露出罕见的怜爱之情，彷似不知不觉已沉浸在对往昔的回忆中。

「楚儿，你觉得蒙逊怎样？」

忽然地，叶无青端起茶盏轻吹一口，问道。

楚儿一怔，欠身回答道：「蒙师兄很好，对师父忠心耿耿，对弟子也十分关照。」

叶无青抿了口凉茶，接着说道：「可惜，他的性情太冲动，若无人管教劝导，将来恐怕要吃大苦头。」

楚儿说道：「有师父在，蒙师兄应该不会有事。」

叶无青道：「一日为师，终生为父，可谁说师父能管他一生一世？你也是一样，早晚会有一天会离开老夫，独当一面，闯荡天陆。」

楚儿惊道：「弟子愿终生侍奉师父，不离您老人家座前半步。」

叶无青哈哈笑道：「傻话，你一个如花似玉的姑娘家，师父怎舍得让你一辈子不嫁人？」

说罢，他语气和缓而又坚定，道：「三天前，席长老已代蒙逊向老夫提亲，希望能娶你过门。」

楚儿霍然抬头，叶无青向她摆了摆手，继续道：「我斟酌再三，又征询过你爹爹和姜长老、简长老的意见，在昨天已亲口许下这门婚事。」

楚儿娇躯剧震，俏脸登时一片苍白，脑海里「嗡嗡」轰鸣，乱作一团，依稀听见叶无青接着说道：「至于婚期，倒也不急于一时。毕竟你和蒙逊仍需专心修炼，不宜分神旁骛。但尽早定下名分，也好了却为师的一桩心事。」

楚儿心乱如麻，百思不得其解，心道：「师父从未表现出要将我嫁给蒙师兄的意思，为何这次会突然许婚？」

猛地灵光一闪，「难道，是因为楚老宫主骤然回归，令师父感到了威胁？难道，他以为用我就可以拉拢席长老，所以要把我当礼物送给蒙师兄？」

再联想到叶无青继位之初，为树立权威，刻意打压席魉、藤皓等原来的忘情宫元老，却大力扶持起四大长老中排位靠后的姜山和简婆婆，其用心不言自明。

然而楚望天的回归陡生变量，令叶无青不得不重新考虑席魉等人的立场，而蒙逊的求婚，对他而言不啻是恰逢其时，于是，顺水推舟，慨然允婚。

居然是为了这个缘由……楚儿的心头好不酸楚，心道：「师父，你曾说过世事如棋，在你心里，难道真的每个人都只是一颗可供你利用驱使的棋子么？我是棋子，蒙师兄也是一样。想当年，如果蒙师兄不是席长老惟一的外孙，你会收他为徒么？而如今，你真的那么狠心，要将我嫁给那个连你自己都不喜欢的人么？」

叶无青注意着楚儿的神色变化，笑道：「你和蒙逊本就是同门师兄妹，而今再结为夫妻，可谓天作之合。待为师百年之后，这忘情宫的千秋基业正可由你们夫妇共同执掌，岂不是一段传颂千古的佳话？」

他素知楚儿生性刚烈，宁折不弯，今次煞费苦心，恩威并用，力求成功。所以，先借小蛋之事发难，令楚儿心生畏惧愧疚；再以温言抚慰，让她牢记师门之恩；最后则是以忘情宫大权为饵，诱她动心。

这威逼、示恩、利诱三管齐下，不怕楚儿油盐不进。

谁料语音刚落，楚儿已平静道：「师父，弟子不愿。」

叶无青和蔼一笑，道：「为什么？难道你心中已另有所属？」

楚儿摇了摇头。

叶无青温言道：「这么说，是因为你看不上蒙逊，所以不愿作他的妻子？」

楚儿徐徐道：「弟子一直视蒙师兄为兄长，从未有过其它想法。」

叶无青轻扣着茶盏，问道：「那你可不可以告诉我，蒙逊到底是哪里不好？你为什么不喜欢他？」

楚儿紧紧抿起樱唇，贝齿咬嗫下渗出娇艳血丝，半晌后道：「不喜欢就是不喜欢。」

「你又在任性了。」

叶无青提高声音，喝道：「婚姻大事，非同儿戏，能由着你胡来？」

楚儿的脸上没有一丝血色，低低道：「弟子死也不嫁！」

「啪！」

叶无青重重将杯盏扣在几案上，茶水四溅，厉声道：「你敢抗命？」

楚儿鲜红的衣衫发出「瑟瑟」轻响，跪倒在叶无青的座前，抬起苍白的脸，有一抹泪光在眼眸里闪过，却倔强地不肯滴落。

轩中两人的视线僵持而冰冷，却埋蕴着滚滚熔岩，一触即发。

叶无青的手依旧按在茶盏上，终于，他的手指慢慢松开，起身从楚儿身边走过，一步步迈向门前。

屋外斜阳正好，安宁而祥和，楚儿依然跪着，等待着师父的最后决断。

纵然是狂风骤雨，她也决心去坚强面对，只为守护心底那片本应该属于自己的天空。

脚步声歇止，叶无青傲然的身影站立在门前，淡淡道：「刚才老夫和你一共说了两件事，你却一件也做不到。好，我再给你一次机会选择，或是常寞，或是蒙逊，没有第三个。你可以考虑一晚，为师不希望失望。」

说着徐步而出，任由楚儿在克己轩中跪如泥塑。

「啵」，茶盏蓦地爆碎，细白的瓷粉飘满几案，楚儿的心颤了颤，彷如随着茶盏，一起碎裂成灰。

秋阳穿过窗棂，在阴暗的地面上闪烁出一片片暗红色的光斑，摇曳着风，在她乌黑如瀑的秀发上悄悄镀上一层玫瑰色的光波。

叶无青的话，一遍遍反复击打着她的神经，就像是挥不去的魔咒，嫁给蒙逊，或者从小蛋的口中套取天道星图的秘密！

「为什么会是我？我该怎么办？」

楚儿的心中茫然无绪。她从未像现在这样无助而彷徨，迷茫而脆弱。

一直以来，作为忘情宫宫主座下女弟子，又有身为四大长老之一的祖父撑腰，她率性而为，无往不利，少有不称心如意的时候，但只在剎那间，她从高高的云端陡然跌落进深不见底的黑渊。而那个推她的人，不但有自己的师父，更有自己的爹爹、祖父和祖母。

一颗泪珠无声地滴落在地上，慢慢朝四周化开，楚儿仰起头，将第二颗泪珠留在眼眶里，打着转儿，不让它再落下。

轩内的光线渐渐转暗，暮色悄然来临，她闭上了双目，泪水却从缝隙中迸流出来，轻轻滑落在惨白光洁的玉颊上，忽地心有所动，察觉到轩外有人走近。

来的人是蒙逊。

他似乎并不知道方才在轩内发生的事情，愕然望着楚儿，问道：「师妹，你怎么跪在这儿，师父呢？」

楚儿下意识地挺直了腰肢，将头扭向另一侧，并不搭理他。