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小蛋将蚀龙香鼎送还白鹿门后,便与楚儿在山下会合,一同前往克己轩向叶无青复命。
对于灵泉山庄的遭遇,小蛋概不隐瞒,一五一十向叶无青作了禀报,只将有关贯海冰剑的秘密略过不提。
提及与楚儿分手后的经历,小蛋只说自己随罗牛回转天雷山庄小住了数日,藉以养伤,虽然看到叶无青闻听此言,神情颇为不豫,但总好过告诉他,自己把蚀龙香鼎带出宫还给了白鹿门。
至于世上没有不透风的墙,叶无青迟早会知晓其中真相,小蛋也惟有瞒得一时算一时了,大不了被师父一怒之下踢出门墙,他重新跟着常彦悟浪迹天涯,反倒逍遥自在。
楚儿在旁淡淡听着,也不多话,就听叶无青吩咐道:「常寞,你先回去休息,明日一早再来。楚儿留下,为师有其它事交代。」
小蛋看了眼楚儿,「哦」了声,朝叶无青欠身施礼,缓步退出了克己轩。
叶无青目送小蛋去远,拿起茶盏啜了一口,淡淡道:「常寞在说谎,至少他对老夫没有尽吐实言。他身上的伤分明是受阳刚一类的掌力所击,绝不是什么阴柔诡秘的路数。楚儿,你说,为师说的对么?」
楚儿低着头,没有回答。
叶无青放下茶盏,默然凝视楚儿足足有半炷香,轩中一片静谧,只有茶盖在杯沿上轻轻滑动发出的清脆低响。
「楚儿,你还记得常寞入门不久,为师曾交代过你什么?」
叶无青徐徐说道:「我要你接近他,让他信任你,然后找机会从他口中套取天道星图的秘密。」
楚儿心中一紧,不知师父为何会突然旧事重提,恭敬回答道:「弟子记得。」
叶无青淡淡一笑,悠悠道:「这一年多来,你的确成功了,看得出,常寞很信任你,所以他根本不担心你会拆穿他的谎话,是么?」
他语气猛然转寒:「可是,我为何从未听你禀报过有关天道星图的任何事情,是他口风太紧,还是你胆大妄为、有意藏私?」
楚儿低声说道:「弟子绝不敢对恩师藏私,请师父明查。」
叶无青冷笑一声,道:「不管怎么说,你都是一无所获。换句话说,你根本就没有用心去完成为师的交代,不但如此,反而还处处替常寞遮掩。」
楚儿一言不发,垂首听训,既不辩驳,也不解释。
叶无青森冷的眼神须臾不离地凝视她,问道:「你觉得很委屈?」
楚儿摇了摇头,说道:「弟子办事不力,辜负了恩师的信任,不敢有丝毫怨言。」
叶无青默然许久,目光中渐渐生出一缕柔和之色,语气稍缓:「你从六岁拜入为师门下,老夫一直将你视为亲生,倾力栽培,只盼有朝一能青出于蓝,光大师门,所以有时候,为师对你的确比别人更严厉苛刻了些,却都是为你好。」
楚儿低低的声音道:「弟子知道,师父对楚儿的恩情,今世今世也报答不尽。」
叶无青点点头,唏嘘道:「光阴似箭,一转眼你已长成了妙龄少女,不再是那个任性的小女孩了。」
他的话音里流露出罕见的怜爱之情,彷似不知不觉已沉浸在对往昔的回忆中。
「楚儿,你觉得蒙逊怎样?」
忽然地,叶无青端起茶盏轻吹一口,问道。
楚儿一怔,欠身回答道:「蒙师兄很好,对师父忠心耿耿,对弟子也十分关照。」
叶无青抿了口凉茶,接着说道:「可惜,他的性情太冲动,若无人管教劝导,将来恐怕要吃大苦头。」
楚儿说道:「有师父在,蒙师兄应该不会有事。」
叶无青道:「一日为师,终生为父,可谁说师父能管他一生一世?你也是一样,早晚会有一天会离开老夫,独当一面,闯荡天陆。」
楚儿惊道:「弟子愿终生侍奉师父,不离您老人家座前半步。」
叶无青哈哈笑道:「傻话,你一个如花似玉的姑娘家,师父怎舍得让你一辈子不嫁人?」
说罢,他语气和缓而又坚定,道:「三天前,席长老已代蒙逊向老夫提亲,希望能娶你过门。」
楚儿霍然抬头,叶无青向她摆了摆手,继续道:「我斟酌再三,又征询过你爹爹和姜长老、简长老的意见,在昨天已亲口许下这门婚事。」
楚儿娇躯剧震,俏脸登时一片苍白,脑海里「嗡嗡」轰鸣,乱作一团,依稀听见叶无青接着说道:「至于婚期,倒也不急于一时。毕竟你和蒙逊仍需专心修炼,不宜分神旁骛。但尽早定下名分,也好了却为师的一桩心事。」
楚儿心乱如麻,百思不得其解,心道:「师父从未表现出要将我嫁给蒙师兄的意思,为何这次会突然许婚?」
猛地灵光一闪,「难道,是因为楚老宫主骤然回归,令师父感到了威胁?难道,他以为用我就可以拉拢席长老,所以要把我当礼物送给蒙师兄?」
再联想到叶无青继位之初,为树立权威,刻意打压席魉、藤皓等原来的忘情宫元老,却大力扶持起四大长老中排位靠后的姜山和简婆婆,其用心不言自明。
然而楚望天的回归陡生变量,令叶无青不得不重新考虑席魉等人的立场,而蒙逊的求婚,对他而言不啻是恰逢其时,于是,顺水推舟,慨然允婚。
居然是为了这个缘由……楚儿的心头好不酸楚,心道:「师父,你曾说过世事如棋,在你心里,难道真的每个人都只是一颗可供你利用驱使的棋子么?我是棋子,蒙师兄也是一样。想当年,如果蒙师兄不是席长老惟一的外孙,你会收他为徒么?而如今,你真的那么狠心,要将我嫁给那个连你自己都不喜欢的人么?」
叶无青注意着楚儿的神色变化,笑道:「你和蒙逊本就是同门师兄妹,而今再结为夫妻,可谓天作之合。待为师百年之后,这忘情宫的千秋基业正可由你们夫妇共同执掌,岂不是一段传颂千古的佳话?」
他素知楚儿生性刚烈,宁折不弯,今次煞费苦心,恩威并用,力求成功。所以,先借小蛋之事发难,令楚儿心生畏惧愧疚;再以温言抚慰,让她牢记师门之恩;最后则是以忘情宫大权为饵,诱她动心。
这威逼、示恩、利诱三管齐下,不怕楚儿油盐不进。
谁料语音刚落,楚儿已平静道:「师父,弟子不愿。」
叶无青和蔼一笑,道:「为什么?难道你心中已另有所属?」
楚儿摇了摇头。
叶无青温言道:「这么说,是因为你看不上蒙逊,所以不愿作他的妻子?」
楚儿徐徐道:「弟子一直视蒙师兄为兄长,从未有过其它想法。」
叶无青轻扣着茶盏,问道:「那你可不可以告诉我,蒙逊到底是哪里不好?你为什么不喜欢他?」
楚儿紧紧抿起樱唇,贝齿咬嗫下渗出娇艳血丝,半晌后道:「不喜欢就是不喜欢。」
「你又在任性了。」
叶无青提高声音,喝道:「婚姻大事,非同儿戏,能由着你胡来?」
楚儿的脸上没有一丝血色,低低道:「弟子死也不嫁!」
「啪!」
叶无青重重将杯盏扣在几案上,茶水四溅,厉声道:「你敢抗命?」
楚儿鲜红的衣衫发出「瑟瑟」轻响,跪倒在叶无青的座前,抬起苍白的脸,有一抹泪光在眼眸里闪过,却倔强地不肯滴落。
轩中两人的视线僵持而冰冷,却埋蕴着滚滚熔岩,一触即发。
叶无青的手依旧按在茶盏上,终于,他的手指慢慢松开,起身从楚儿身边走过,一步步迈向门前。
屋外斜阳正好,安宁而祥和,楚儿依然跪着,等待着师父的最后决断。
纵然是狂风骤雨,她也决心去坚强面对,只为守护心底那片本应该属于自己的天空。
脚步声歇止,叶无青傲然的身影站立在门前,淡淡道:「刚才老夫和你一共说了两件事,你却一件也做不到。好,我再给你一次机会选择,或是常寞,或是蒙逊,没有第三个。你可以考虑一晚,为师不希望失望。」
说着徐步而出,任由楚儿在克己轩中跪如泥塑。
「啵」,茶盏蓦地爆碎,细白的瓷粉飘满几案,楚儿的心颤了颤,彷如随着茶盏,一起碎裂成灰。
秋阳穿过窗棂,在阴暗的地面上闪烁出一片片暗红色的光斑,摇曳着风,在她乌黑如瀑的秀发上悄悄镀上一层玫瑰色的光波。
叶无青的话,一遍遍反复击打着她的神经,就像是挥不去的魔咒,嫁给蒙逊,或者从小蛋的口中套取天道星图的秘密!
「为什么会是我?我该怎么办?」
楚儿的心中茫然无绪。她从未像现在这样无助而彷徨,迷茫而脆弱。
一直以来,作为忘情宫宫主座下女弟子,又有身为四大长老之一的祖父撑腰,她率性而为,无往不利,少有不称心如意的时候,但只在剎那间,她从高高的云端陡然跌落进深不见底的黑渊。而那个推她的人,不但有自己的师父,更有自己的爹爹、祖父和祖母。
一颗泪珠无声地滴落在地上,慢慢朝四周化开,楚儿仰起头,将第二颗泪珠留在眼眶里,打着转儿,不让它再落下。
轩内的光线渐渐转暗,暮色悄然来临,她闭上了双目,泪水却从缝隙中迸流出来,轻轻滑落在惨白光洁的玉颊上,忽地心有所动,察觉到轩外有人走近。
来的人是蒙逊。
他似乎并不知道方才在轩内发生的事情,愕然望着楚儿,问道:「师妹,你怎么跪在这儿,师父呢?」
楚儿下意识地挺直了腰肢,将头扭向另一侧,并不搭理他。