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单从那腐旧寒酸的外表,就不难想象这家破商店的生意冷清,当孙武踏进门去,一股呛鼻的药草味直扑而来,那不是普通的药材味,是草药放得太久,已经受潮发霉的刺鼻味道。
一间有生意做的药铺,是不会让药草积尘发霉的,孙武很快就醒悟到这一点,因为自己敲了两下桌面,从后堂跑出来的中年伙计看了客人两眼,挥手就把两名客人往外赶,表示药铺歇业许久,不接待外客,请孙武与妃怜袖另觅他处购买,直到孙武念出了暗语切口,看店的伙计才露出讶异之色,一面大声嚷嚷,一面朝后堂跑去。
“老板!牌别打了,生意上门了!”
应声而出的店老板,是个头发已经花白,结着短辫的小老头,出来见到孙武两人,脸上半点喜色也没有,反而像是为着牌局被打断,生着上门客人的气。见到这样的表情,孙武大致也就明白,这间店为什么会破败若此了。
(……虽然说,有些秘密商店会用破旧外表来掩饰,不过,这家店大概不是这种情形吧?这样的表情与态度,哪个上门的客人不会跑?
孙武有了这样的认知,开口向店家要求购买能量结晶,店老板似是非常不情愿,口中不住唠叨着为何不去其它商店购买,自从万紫楼势力大举进驻万佛城后,几乎占下了秘密商店的所有据点与每年配额,店里平时根本没有客人,现在仓促间要调货,麻烦得要死。
换做是其它人,遇到这么不友善的店家,早就翻脸出门,然而孙武在这方面却是相当好脾气,不觉得有什么好生气的,另一方面,如果不在这里采买东西,那就要到城里其它商店去,这可是孙武万万不想作的选择。
“知道啦,就卖你们了,现在的年轻人真是麻烦……”
两名顾客没有离开的意思,店老板用一脸嫌恶的表情,尽快交货拿钱,把提炼后的能量结晶交给妃怜袖。交易结束,一切本该就此告终,孙武和妃怜袖预备离去,但这家破商店可能太久没有顾客上门,尽管店老板态度冷漠,但伙计却频献殷勤,又是端茶,又是递毛巾,希望顾客能够多待久一点,帮忙消掉店里的万年库存货,尤其是孙武支付费用时,一出手就是几锭黄金,阔绰的出手,早已被伙计认为是大肥羊到了。
“除了能量结晶这类的消耗品,小店也还有其它的法宝出售,不知道两位贵客有没有兴趣看一看呢?”
“法宝?你指的是?”
“哎呀,两位贵客见多识广,一定知道我在说什么嘛,这城里可不见得只有万紫楼才弄得到好货喔。”
一开始,孙武还真是不知道对方在说什么,不过从伙计刻意压低的声调、神秘兮兮的暗示,他突然醒悟过来,这间店里一定藏了违禁的法宝兵器,也就是所谓的黑货。
但……就算自己是外行人,多少也还知道,这类违禁品应该是只卖熟客,不可能随便拿给初次上门的陌生客人,比较合理的解释,就是自己被当成了待宰的肥羊,这个伙计看自己两人一个年少一个盲,想要拿些烂货吹得天花乱坠,卖个高价。
(哎呀,这种时候要是小殇在就好了,或是香菱在也成,她们两个比较知道怎么应付这种场面……
想是这样想,孙武最后还是接受这名伙计的邀请,到后堂去看店里私藏的黑货,理由并不是因为他自己想去,而是妃怜袖悄悄拉了拉他的手,让他答应。
“我……我想看看。”
声音说得很低、很细,好像非常不好意思,这确实令孙武意外,因为妃怜袖并不像是一个爱看热闹的人,满难想象她会对看这些东西感兴趣。不过,倒过来想,妃怜袖自小僻处荒山,所有的事都是透过书本了解,与自己差不多,会对外界真实事物充满好奇心,这才是正常。
这么一想,孙武随即释然,与妃怜袖一起走向后堂。利用这短短的时间,那名年轻伙计替客人作着简单的商品介绍,里头大多都是孙武从小便晓得的东西。
所有使用法宝的人,都知道一个最起码的知识,就是世上法宝总共可分为三类。
机械系法宝:由各种器械机关所制成,启动时吸取作者的元气或内藏能量结晶,是当前市面上最多也最广的法宝类别,小殇的磁航浮板、大武王朝的飞空军舰,全部都是这一类别。
生化系法宝:太平军国时期,由域外异族的高手匠师所创发,把法宝的制作技术,直接移植在活体身上,创造出异种生物,有些可像寻常动物一样驱使,也有的变成半生命体,兼具法宝与生物型态,袁晨锋的蛇牙笼手、大武王朝的异种骑兵,则是这方面的代表作品。
最后一系则是难以归类的系别,所有不属于机械、生化系的法宝,都被归入这一类的特殊系,其中也包括了那些上古遗产。原本法宝就是上古时代所遗留下来的神秘技术,被域外异族的技师经年累月研究,归纳整理,尝试用机械仿真制造出太古法宝的效果,这才在近代取得成功,导致法宝时代的来临,但现今的各种法宝看似与太古遗物无异,其实却有着决定性的不同。
太古先民所制作的法宝,内中并无复杂器械,特别是最高等级的几样传说法宝,材质单纯就是一块铁、一颗玉石,里头连一个齿轮也没有,简直没法想象是怎样运作的。根据技师们推测,先民们掌握着某种未知的神奇技术,藉由法宝引起附近空间的能量波动,从而发挥无穷威力。勉强要举例的话,域外异族的祭刀,便被划分在特殊系的法宝里头。
由于大武王朝的禁止令,这些知识普通人无从得知,但孙武从小跟着小殇作实验,对于这些基础常识早就耳熟能详,现在听那名伙计摇头晃脑地卖弄,言语中说错了许多东西,孙武也不出言纠正,只是生出一个想法。
(以前都没有留意到,原来小殇是机械系的法宝开发师啊,嗯,她整天都在玩机械,应该是这样子没错的。
走入后堂,孙武讶异地发现这间破商店赫然有个很大的后院,虽然蔓草丛生,堆积着大批残破腐朽的药架,不过还是可以看得出来,青石板地上有很多的足迹印痕,杂乱无章,好像有许多人曾在这边动手打架。
“两位贵宾,这些都是小店的珍贵收藏,不晓得两位喜欢什么样子的兵器呢?”
店里的伙计殷勤问着客户喜好,并且翻箱取出所谓的秘藏法宝,那是七八柄刀、剑之类的光学武器,实在乏善可陈,孙武一点兴趣也没有,不自觉地横移目光,把注意力移到屋外,再次望向那片斑驳的青砖地。
(是打架吗?不……好像有点不对,这里没有兵器砍过的痕迹,而且感觉也不像是有人死伤。
说不上有什么明确根据,只是一种单纯的直觉,孙武觉得这些足迹印痕中没有“杀气”仅有强悍的斗志,不像是两边人马比斗厮杀,反倒像是一群人在这里……练武?
“……四十……七十……八十……”
孙武发现妃怜袖正在低声点数,尽管她目不视物,可是她却一面点数,一面环首四顾,探查方向从地面往上移,望向那些被藤蔓荒草遮蔽的墙面,彷佛看透那些藤蔓,直视其下,从墙上的某些痕迹,读取出新的数据,再配合地砖上的足迹印痕,统合计算出答案。
“九十二人。”
妃怜袖对孙武道:“曾经有九十二人在这里练武修业,确切时间不明,持续的时间也不明,但这里曾经是练武场的事实,是不会有错的。”
“小姐,你看得真准。太平之乱的时候,这里是慈航静殿的练武场,有好多高手都在这边锻炼的。”
孙武闻言感到讶异,慈航本院距此不远,门下子弟练武没理由在外头进行,难道这里以前是慈航静殿的产业?
伙计简单解释,十多年前太平之乱时,慈航静殿降低原有标准,广收年轻门徒,传授武艺,为地方训练民团,抵御太平军入侵,这地方当时便是租借给慈航静殿,用以训练新收的俗家弟子。
“虽然收的都是俗家弟子,不照寺里辈分排行,但这里确实出了不少高手喔。”
“呃,如果出了很多高手,那么这个地方应该很有纪念价值啊,为什么会变成这么破烂呢?”
“因为……那些高手后来全都加入太平军,杀官造反去了。”
“……难怪了。”
看见伙计尴尬的表情,孙武大概知道发生了什么事。慈航静殿虽然广收门徒,希望这批新生代能成为抵御太平军国的力量,但授业之后却无法有效约束他们,结果便有许多弟子投入太平军国阵营,而当太平军彻底溃败,此事也成为慈航静殿的耻辱,寺中僧人面目无光,设法遮丑,这处曾作为授业地的所在自然会被处理,久而久之,自然就变成今日这模样。
(训练出的人都变成敌人,慈航静殿一定觉得很呕。不过,大家都说太平军国不好,却有那么多的人加入他们阵营,这是怎么回事呢?唔,那种时代,一定有很多的秘密没有流传下来……
无意间撞破了慈航静殿的一桩秘闻,孙武的感觉很是复杂,不过他的表情落在店家眼中,却意外成了一个信号。
“这样说起来,客人你可能还不知道,那时候培训出的高手中,除了加入太平军国的以外,还出了一个大名鼎鼎的人物,你想必是听过的,那就是天下第一贼,西门朱玉!”
“西、西门朱玉曾经在这里习武?真的吗?”
“当然是真的啦,这种事情我们不会骗人的,在那片被藤蔓遮住的土墙上,还有西门朱玉亲笔题的诗文呢,不过到底写在哪里,我也不清楚,反正有写就是了。”
伙计往左右看了一眼,低声道:“真正要说的重点是,西门朱玉把他毕生纵横情场不败的贼秘诀,纪录成书,留在本店。只要得到他的秘诀,哪怕你貌丑如猪、蠢笨如狗,也能变成女人眼中的绝世美男子,从此没有把不到的妞,本来这套秘诀不能随便外传,但我一见客人你就觉得投缘,只要你出个价,西门朱玉的泡妞秘诀就……”
“是假的。”
妃怜袖一口就揭破这太过离谱的谎言,虽然她看不见对方的表情,但却听得见身前之人的语气、心跳,也嗅得到他身上因为紧张而散发的汗味,几项特征凑在一起,无疑就是说谎的证据,答案也就自然浮现了。
为了避免再被推销,孙武和妃怜袖头也不回地离开,就听见那个伙计追在后头,犹自不肯放弃,大声嚷嚷。
“客人,你别急着走啊,就算你不喜欢泡妞,小店还有当年西门朱玉的武功秘籍可以卖,你要不要看看……喂!”
没有理会伙计的追赶,孙武拉着妃怜袖,一下子赶到前厅,正要离开,却听见那个表情很臭的店老板又在发牢,说什么今天真是流年不利,客人来了一个又一个,闹得他不得清闲。
孙武闻言便觉得奇怪,店老板的个性如此乖僻,哪可能会有熟客回门,但若说是生客,正常人都应该会去万紫楼旗下的商店,难道除了自己和妃怜袖,还有其它的怪人?
好奇心起,孙武忍不住隔着窗户破孔,朝里头望上两眼,却发现上门购物的客人,竟然是个比自己还小上两岁的男孩,身穿一件吊带长裤,头上戴着一顶鸭舌帽,脚下踩着木凳,把自己垫高站在柜台前,向店老板吵着要买东西。
秘密商店里所贩卖的物品,是比贵金属、珠宝更高价的昂贵物品,普通人绝对买不起,店老板质疑那孩子没钱付账,哪知道那男孩一反手就扔了十几锭金子出来,豪阔之至,还在孙武之上,似乎是哪个富家子弟,偷了家里的金钱出来挥霍。
“那个男孩子好有钱啊……”