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孙武心中不禁发出叹息,却看到妃怜袖凝神细读墙上的文字,轻念出声。
“吞我银两,卖你器官……欠债不还,棺材先买好……路飞扬,你他妈的杂碎……”
明明是脏话,但被妃怜袖清脆的嗓音逐字念出来,听起来就如乐声般悦耳,也让孙武为之啼笑皆非。
“咦,妃小姐,你的眼睛……看得到这些字吗?我以为你目不视物呢!”
“我确实看不见这些字,不过还是有方法去读。这事暂且不提,孙少侠,你的那位长辈是姓洛还是姓路?这所宅院的主人似乎是姓路啊!”
“这个……那应该是姓路吧!”
孙武非常尴尬,但确实说不出肯定答案,自己记不得洛叔叔的姓名,就连姓都只是记得读音,没看他写过,究竟是姓洛还是姓路,还真是不敢断然回答。
(奇怪,我怎么会这么荒唐?名字不记得,居然连路叔叔的姓都记错了?以前好像还没有那么糟糕啊?为什么……我年纪越大,就越记不得他的事了呢?
少年暗骂自己胡涂,但又觉得迷惘,而小殇则像看透了这份心思一样,淡淡补上一句:“很正常啊,事情隔得越久,记忆就越模糊,难道你的记忆会越老越清晰吗?”
“唔,倒也没错……”
被小殇这么一说,孙武随即释怀,而去打探消息的香菱也回来了,带来的线索正如众人所预期,这间老实米行已是连传三代的数十年老店,三代店主都姓路,而本代店主是个叫做路飞扬的中年人。
路飞扬自幼好武,成年后便到处拜师习艺,漂泊四方,据说曾经在慈航静殿习武,太平之乱时还加入军伍,上阵作战。后来,他回归故乡,接掌了祖传的米行生意,刚开始的时候,还算做得不错,米店生意极好,价格也公道,但自从路飞扬练功走火入魔,家里开始有些不三不四的江湖人物进出,引诱他染上了恶习后,情况就改变了。
色、赌、毒三样东西,男人只要碰了一样,这辈子就等于毁掉一半。路飞扬三样都碰,放浪形骸,一个好好的有为青年像是变了个人,没过多久就把家产败得干干净净,连米行都停止营业,苟延残喘几年后,受不了追债的一再催逼,他在某个晚上逃逸失踪,再也没有回来,而那些放高利贷的追不到人,便把矛头指向四方邻居,令左邻右舍不堪其扰,一听香菱问起路飞扬,什么污言秽语都骂了出口。
“路叔叔……怎么变成这样了?”
孙武记忆中的路飞扬,斯文仁厚而不失幽默,就像个年长的大哥哥,实在很难想象,多年不见,会堕落到这种地步。看这冷清残破的宅院,还有那些不堪入目的威吓留字,这根本就是家破人亡了。
“难道……”
一个念头在孙武脑中冒出,他连忙向香菱追问确认,想了解路飞扬练功走火入魔的时间。
“这个……刚刚并没有问得很清楚,不过照那些人的说法,大概时间应该是……”
香菱说了时间,孙武心中一加换算,发现那正是路飞扬绝迹于梁山泊以后的日子,而他忍不住开始想,路飞扬该不会是在梁山泊求爱被拒,受到太大的打击,所以回家之后,练功走火入魔,从此心智失常,放浪形骸,自暴自弃,踏上了不归路呢?
(不妙啊!姊姊,如果真是这样,你就是罪人了……可是,还是很说不过去!姊姊又不是什么美女,求爱不遂也没有这么大的打击吧?
孙武用力摇头,觉得难以置信,目前找不到路飞扬,这个问题也难有解答。被这么一耽搁,已经超过了赶路的时间,必须要找地方住宿休憩,孙武本身也不想太快离开平阳,便与众人商议,很快得到了找客店暂栖的结论。
“住什么地方都好,就是不住万紫楼的相关产业。”
谈到住宿要求,孙武提出的就是这个。自从搞清楚妓院的意思后,孙武就对万紫楼避而远之,虽然香菱说万紫楼的客店质量最好,不过孙武还是坚持拒绝,最后选了一个尚算平价的旅店进住。
众人歇息之后,孙武照着习惯,在自己房里练功,可是心里记挂着路飞扬的处境,怎么样都静不下来,忍不住外出走动,四处看看,但才一踏出房门,就遇到正在外头守候的香菱。
“少爷,天晚了,请多添一件外袍吧!”
“香菱,你……你一直等在外头吗?”
“一个称职的贴身使婢,固然是要随侍在侧,不过也要懂得保留空间的道理,如果我那么紧迫盯人,少爷你一定会受不了吧?我是在房里听见你要出来,这才拿着袍子过来的。”
“喔……谢谢。”
孙武依言披上了外袍,环顾四周,没看见小殇,一问香菱才知道小殇进房间后就没有出来,屋里频频传出金铁敲击之声,隔着纸窗往里看,却看到一些很奇怪、很巨大的黑影。
少年像是想到了什么,表情有些担忧,想要过去看看,但却拿不定主意,这情形落在香菱眼中,立刻就明白他的心思。
“少爷是在担心小殇小姐的身体吗?不如我去请她吧?”
“不,不用了,小殇大概在忙她自己的研究与改造吧!她做危险事情的时候,从来不会挑地方的,随随便便去打扰,搞不好一开门就引发大了。”
“这么危险?少爷你还真是了解小殇小姐啊!”
“那当然,你以为她每次炸到的都是谁?我又是怎么在短短时间内,能将金钟罩练到第六关的?”
听出了这句话所蕴藏的东西,香菱知道自己不该笑,但却又忍不住笑了出来。孙武看了她一眼,没有多说什么,香菱马上收起笑容,与孙武同行,没多久就到了老实米行。
空无一人的大宅院里,已经没有半点生气,就算只是站在大门外老远观望,少年都嗅得出里头荒破的气息,心下不禁恻然。
“少爷,香菱这么说可能很不适当,但富豪之家乍起乍落,这种事在现今的世道实属平常,我们光在这里感叹,意义不大,还是设法寻找你的那位叔叔比较实际。”
“你说得有道理,不过,该怎么找呢?”
只要动用万紫楼在平阳城的情报网,找个市井小民易如反掌,但这话香菱自然说不出口,改为建议委托袁晨锋,利用同盟会的势力去找人。
“嗯,又要拜托袁兄了,对他真是不好意思。”
可以的话,孙武并不想麻烦袁晨锋,但找人这种事需要当地组织协助,并不是武功高就好办事,看来是非得找袁晨锋协助了。不过,就算把人找到,自己能帮的恐怕也非常有限,路叔叔的家业破产,自己又没有钱,难道把他找来吃顿饭,大家说声再见后就走人了吗?
“咦,香菱,像路叔叔这样的情形,他破产了,那老实米行里的人会怎么样?”
“这个……如果本来是自由身的约聘工,顶多就是薪饷拿不到,不会有什么太大的伤害,不过,那些签了卖身契的奴婢,还有业主的家人,都会被视为资产的一部份,重新官卖,而卖身所得的钱,会交给债权人清偿债务。”
“啊,路叔叔的家人会被卖掉?那……会被卖到哪里去?”
“哪边来买,就卖到哪去。这是没有得选的,男人可能被卖到山区矿场,或是做其它的苦力粗活,至于女性,姿色差一些的被买去做仆妇,长得漂亮一点的……多半被娼门出高价买走,就算是三岁小孩,也有被买去早早培养的。”
“这么惨啊?”
孙武想到路叔叔的家人可能被拍卖为奴,委实替他难过,但想到这里,心中突然一惊,因为香菱所说的事,很可能就是她自己的写照,她不也是从小就被卖入万紫楼了吗?
“香菱,不好意思,我不是有意问这……”
孙武伸手出去,本来是想握着香菱的手说话,但一手探出,却碰到她细得出奇的腰肢,想到宽大衣衫之下,那细如摆柳的小蛮腰,不禁更是怜惜,手掌像是害怕弄痛佳人似的轻轻放在柳腰上,才刚想要说话,少女柔若无骨的香躯已顺着方向倚靠过来,发丝垂落在少年肩上,清新的香气直窜鼻端。
“……自从跟着少爷一起旅行,香菱就很开心,每一天都过得像梦一样。”
温言软语,馨香阵阵,孙武心头一阵火热,既觉得荣耀,心里又感动欢喜。能够被一个这么美丽的温柔少女衷心信任,这点真是自己的荣幸,不过回想起来,自己似乎从没给香菱什么好处,和自己在一起后,整天不是打就是杀,而且还是被人追杀的时候多、砍人的时候少,所谓每天都过得像梦一样,该不会是恶梦吧?
两人短短的温馨时光,被一阵整齐的脚步声给打断,只见十名手持禅杖的僧侣大步走过,看来不像是集体化缘募捐,倒像是保安巡逻。
孙武大奇,香菱这才贴在他耳边轻声解释,表示平阳城距离慈航静殿本院极近,是慈航静殿的势力范围,现在时局混乱,寺中僧侣为了确保周围城市平安,特别组成巡逻队伍,协防附近几个大城市的治安。
“呃,原来这些大和尚都是好人啊!如果慈航静殿的势力再大一点,就能有更多人受到照顾了。”
“是否好人很难说,是条好财路倒是没错。”
香菱说,慈航静殿派僧侣下来巡防,是一举数得的方法,不但能确保势力范围内的安全,还可以借机训练新生代子弟兵,毕竟这里距离本院很近,出了什么事都能派高手在第一时间驰援,不至于发生无法控制的伤害,换句话说,也就是在可控制的情况内,让负责巡防的低辈子弟有机会磨练。
“……除了这些无形好处,还有实质的酬劳入袋,附近几个城市都要支付保安费用给慈航静殿。能够拿别人的钱来训练自家年轻子弟,慈航静殿做的这桩生意是有得吃又有得拿,稳赚不赔的。”
“保安费用?这和黑社会收保护费有什么差别?”
“价码上是差不多,慈航静殿标榜高质量保安,不肯廉价收费,不过,慈航静殿到底是名门大派,一切制度化,不会像一些地方帮派收了钱以后不认人,还常常反过来勒索业主。”
孙武闻言后想想,也觉得确实如此,慈航静殿这么大的门派,平日花用肯定不少,不可能整天做慈善事业,还是需要相当收入来维持运作,对地方百姓而言,如果一笔钱终归要花出去,至少花在慈航静殿身上比较信得过。