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九月初十，我率军来到襄阳，在南城外扎住大营。

荆州牧刘表亲自出城，到我营中与我相见。

刘表是个五十多岁的老年人了，说话声音也不响，略有点鼻音，礼节方面则非常周到，让你感觉不到一点不爽的地方。

单看他待人接物的态度，你很难想象到他竟然是位雄踞一方的霸主。

我心里对刘表一直都不太瞧得起，不过这次谈话的感觉很好，聊过半个时辰，对他的看法已经变了许多。

刘表给出的条件也很优惠，除了蒯氏的忠字骑兵营全部拨给我调遣之外，另外把他自将的仁义军义字步兵营也给了我，总算起来，我现在能直接指挥的襄阳军队，已有一万五千人。

我知道，这是我及时援助当阳，打退江东周瑜军获得的回报，表明刘表对我已有一定的信任和信心。

我得寸进尺，要求前线指挥作战，由我一个人说了算。

刘表略一犹豫，也同意了。

临别之时，刘表紧紧握住我的两手，动情地说道：“曹贼凶顽，景升无能，我荆州八郡的百姓，就全托靠飞大将军了！”

虽然他湿湿的手心捂得我好不难受，而且不知道他心里到底有多少真情假意，但这恳切哀求的口气，却也令我心中禁不住陡然升起一股锄强扶弱的激情。

我很豪壮地说了几句自以为不算大话的大话，把他给送走了。

帐里除了我的人，襄阳方面就只剩刚从樊城返回，要和我商议具体军务的蒯良。

我这一方也只有三名心腹谋士，除了徐庶、田丰两位军师，就是随蒯良一起来的长沙军汝南营营主杜似兰。

大将蒯奇、宋定、张南、邢道荣、杨虑等人则在长史杜袭的统一指挥下，忙着安置忠字营和义字营的将士。

杜瑞、赵玉和司马吟因为率汝南黄巾军助守樊城，没能过来。

“飞侯何来迟也？”

蒯良待我介绍完毕，对座中之人心中有数之后，淡淡问道。

我看他一眼。数月不见，他的气度更加阴郁，说话声音更小了。

“子柔先生为何如此说呢？”

蒯良道：“周瑜八月初已撤军江陵，异度八月中已返回襄阳，飞侯在当阳屯留近一个月，在做什么呢？”

嗯？

我听出他语气中的不满之意，很快地回答道：“子柔兄亦知，我长沙水军在江陵方当新败，先生推荐给我的陆兄弟也不幸战死，不得不仔细安排，以防大变啊！”

蒯良道：“飞侯属下，高士济济。子云虽亡，对飞侯亦无关大局啊！”

心想：“你追认他为将军，这也罢了。可是在当阳为他设摆灵位，祭奠亡魂二十日，未免做作得过分。”

“无关大局？不，不！”

我心中一激动，猛然摇头，声音也不禁提高几度，“陆兄弟少年高才，奋发昂扬，是我长沙军后起的优秀青年将领，也是我长沙阵亡的第一位将军，自我以下，长沙军民无不悲痛欲绝，恨不代死。怎么能说是无关大局呢？”

蒯良微微一哂，心想：“还跟我装蒜。”

徐庶道：“我主爱惜部下，胜逾自己。长沙新军重组，训练未精；而且为了整个大局，我主忍痛同意为刘景升和孙仲谋安排议和之事，这很需要花功夫。”

蒯良道：“可是飞侯晚到半月，襄阳城中形势已变，元直可知道么？蔡氏重掌大权，蔡瑁不顾廉耻，竟频频向曹献表献宝，媚态可鄙。襄阳眼见将落入他人之手，飞侯你却遥遥坐观……唉！”

徐庶见双方都有点激动，忙道：“这个我们已有所料，子柔先生。就因为如此，我们才不能早到。”

蒯良道：“元直，这却为何？”

徐庶道：“忠信军与我主联手，击退强敌周瑜，声威大振。刘荆州表面纵然不言，心中必怀疑忌，如此则蔡瑁重起掌权，分蒯氏之势，已呈必然。而且我料刘景升对目前状况下能否赶走曹军，根本全无信心，若我军与异度兄同回襄阳，势必更启他之疑心，同时刘荆州素知曹贼恨我主入骨，不免要以为是我们阻断了他襄阳与曹议和的可能。”

他微笑着注视蒯良，“现在的情势不是很好么，刘荆州若非知晓求和无门，岂会将精锐大军慨然交付我主？”

蒯良一怔，心想：“原来你们早就策划好了，要夺取前线的军权。不过，这么想倒也不为过。”

他本来担心的只是我意气用事，不堪提携，如今我军思虑如此周详，他反而放心了，口气顿时见缓，说道：“元直所言固然有理，但蔡氏……”

田丰道：“子柔，在来襄阳之前，我们也商议许久，其实尚有另外一个可能，曹乃极其奸诈之辈，倘见我两家联手，硬攻无益，反以和议相间，分化瓦解我联盟之势，子柔你想，刘公他能抗拒诱惑么？”

蒯良对田丰十分客气，拱了拱手，示意领教，然后才低下头，阴着脸想了一会儿，叹道：“就算刘荆州不肯，蔡瑁一族也必竭力撺掇怂恿，唉，我对蔡德珪失望已极，想不到这危急时刻，他竟然企图卖主求荣。飞侯，眼下樊城军中多是他族人亲属，你要当心。”

杜似兰道：“是啊，我们在樊城，多遭张允、蔡勋等掣肘压制，若非蒯别驾及时赶到，前几天小玉就闹起来了。”

我点点头。虽然心里别有想法，但时机不到，却不用现在跟他们说。

蒯良又问我江东的情况。

我告诉他已经通过朱治与孙权搭上关系，孙权回复虽然比较含糊，但却默许长沙的战船通过江陵水道北上运送粮草战士。

蒯良甚为高兴，一直沉郁的面上终于露出了笑容。

最少，现在不用两面受敌。

最后他问我去樊城之前是不是先进襄阳城一趟，许多荆州官吏、大族名流都想来拜会我，看看力保襄阳的英雄到底是个什么模样。

我考虑一下，还是婉言谢绝了。又不是三条腿的猴子，做什么秀啊！再说这时候大鸣其鼓地去襄阳，除了会引起襄阳实权阶层更大的失落感觉，进而树立起更多意想不到的妒敌之外，对局势毫无帮助。至于搜集人才，更需悄然而动。

和蒯良商量完毕，送走他之后，我急问杜似兰：“兰妹，现在前方的军情如何？”

“一个月来，曹的援军分批而来，以夏侯惇、曹仁、徐晃、于禁、乐进、李通六将为首将，刘晔、赵俨等护军，十数路军马汇聚新野远郊，加上前军张郃部，总兵力达到六万之众。曹亲自在南阳宛城坐镇指挥。”

我道：“曹身边，都有谁为他谋划？”

“郭嘉为军师祭酒，荀攸、贾诩为谋主。”

啊！我暗暗厌恶，居然是这三个家伙。

“曹孟德这次南下的决心很大啊！主要谋士全带到南阳，四大将中，居然同时出动了两个。”

田丰对曹的用兵非常熟悉，听到这里忍不住发言。

我道：“可是为什么他会突然袭击新野呢？放着袁绍这等大对头不去趁热打铁，不是太冒险了么？”

大家都点头，深有同感。

徐庶叹道：“曹军刚解决了刘备，又在洛阳令张燕吃了大亏，把他赶回河内，暂时无力再犯。自然气焰嚣张，有恃无恐，以他们现在这种兵力士气，若不是我们来到这里帮忙，襄阳恐怕很快就会被他们攻克吧！”

我默然无语。

刘备就这么死了，无声无息。

在当阳的一个多月，我几乎都处于一种没有着落的心境之中，机械地做着各种事，应付着各种人。

我的脑子里，好多天都无法接受刘备、张飞这帮人就这么死掉的事实。

是真的么？

鼎立三国一足的刘备，创建蜀汉王朝的大汉皇叔，就这么简单地被扔进了历史博物馆？

太奇怪了！

太不可思议了！

太不可能了！

田丰道：“是啊，我想曹打的就是这个主意。不然这边战事拖延久了，河北、河内缓过气息，他会非常困难的。”

我看他一眼，这老头怎么似乎很高兴的样子。

徐庶心中一动，道：“元皓兄的意思是……”

田丰微笑道：“虽然曹孟德将是我军最大的心腹之患，但目前对双方来说，都还没有到要决死一战的时候啊！”

徐庶轻轻颔首，领会到他的想法。

我振作了一下精神，问道：“樊城现在有多少军马？”

杜似兰道：“樊城原驻军八千，是蔡瑁孝廉军的孝字营，全是步兵，由县令张允、孝廉军校尉蔡勋指挥。小兰下属，有两千军。我主率忠字、义字两军入驻之后，整个城里，差不多应该有近三万军马了。”

徐庶道：“樊城城小，恐怕装不下这么多兵马，樊城之北三里处有一要塞兵城，名为郾城，可以驻军，我看应该先分一军驻扎在那里，以为监视之用。”

我点点头，心想：“有这么多人，足以与曹军打一打了。”

杜似兰道：“不过荆襄的士兵一向安逸惯了，据我观察，无论士兵还是将领，他们的战斗力都很弱，远比不上新野军，人数虽众，能打仗的恐怕没多少。”

我又点点头，心思被她看出来了，所以特意要点醒我。

也是，襄阳能打仗的现在都被江东军隔离，在江夏郡苦守呢。襄阳、樊城这边原来都是后方，十年未有大战，平日又没有名将进行有效的训练来保持状态，军队如何会有什么战斗力可言？

徐庶问道：“杜营主，新野守军情况如何？”

杜似兰道：“霍峻虽然守意坚决，但毕竟兵寡将微，他手下只有四千人，现在看来已经快守不住了。”

“新野至今尚能一战？”

徐庶对这事感到特别奇怪，按双方的综合战斗力相比，新野小城相差悬殊，应该不可能守这么久。

“是啊，军师。”

“这些天里，曹军攻城几次？”

杜似兰算了算：“按霍将军的战报，大概是三次大攻，小型攻击十余次。”

“奇怪，怎么会如此之少？曹军莫非顾忌什么？”